Люди пропадали, но трупов никто не находил. Убийца однажды засветился в одном выпуске новостей, когда его поймали у входа в ночной клуб. Тогда у полиции не было доказательств. Не было потерпевших, не было тел. Интересно, что исчезали только взрослые люди – от 27 до 43 лет. Всего пропало двадцать четыре человека. Никто из них не вернулся домой. Никто из них не был найден. Полиция отпустила убийцу в тот же день, и люди перестали пропадать. Убийца исчез из города, согласно очередному выпуску новостей, и больше его никто не видел.
Жители островов ненавидят космические корабли, потому что ходили слухи, что убийца забирал людей на другие планеты. Поэтому и сбежавших студентов считали пропащими, глупыми и предателями. Дескать, их жизнь на этом заканчивается. Жители островов точно также не приветствуют всю эту шумиху с волонтёрами и прочей утопической канителью. Их мнение состоит в том, что каждый человек должен работать, соответственно, каждый человек получит по заслугам и никто, как говорится, не уйдёт обиженный.
Острова были Серпа. Это самый богатый человек в этих краях, который одновременно является членом политической партии, хозяином ночного клуба и директором завода по обработке металлов. Серп так и назвал свой ночной клуб – острова Серпа. Он всегда производил впечатление прямолинейного и откровенного человека, хоть и лишённого фантазии. Творчеством занимались другие люди – те, кому он платил зарплату. Серп всегда присутствовал на пятничных вечеринках, любил девушек и не стеснялся своего возраста. Он был не молод, но деньги позволяли ему поддерживать бодрость духа. Семьи у Серпа никогда не было, и вряд ли хоть на мгновение он об этом задумывался: банковские счета приносили ему больше счастья, чем мысли о семейном уюте.
Хирург вернулся после работы с бутылкой пива в руке. Алан игрался с игрушечными автомобилями, Лео читал детскую сказку, которую нашёл на полках с книгами. Кларисса готовила ужин.
– Ты опять за своё! – громко крикнула Кларисса, взглянув на хирурга. Тот пытался тихо пройти в гостиную.
– Рабочий день окончен. Завтра – выходной! – гордо заявил хирург. – В пятницу и не такое позволяется.
Кларисса закрыла дверь в гостиную и спальни, чтобы дети не слышали очередной скандал. Оба родителя громко кричали друг на друга, но слов Лео не мог разобрать. Он и не хотел этого. Алан продолжал сидеть на полу, не обращая внимания на шум в доме.
Хирург открыл дверь и поздоровался с Лео. Тяжело передвигая ноги по колючему ковру, хирург задел плечом клетку с попугаем, который смирно сидел на жёрдочке.
– Опа! – хирург развёл руками и разлил немного пива на ковёр. – Ты что тут делаешь? А ну-ка быстро гулять!
Хирург открыл клетку и схватил попугая. Улыбнувшись ему, он вошёл в гостиную, где увидел Алана.
– Сынок! Ты ещё помнишь своего попугая?
Алан не реагировал на слова отца.
– Сын! – хирург заметно повысил голос. – Посмотри на отца!
Алан продолжал играть и что-то ворчал себе под нос.
– Что ты там говоришь? Громче!
Алан молчал.
– Вот тупой кретин! – хирург выпустил попугая из рук. Тот взлетел и уселся на шкаф. – Ты почему не говоришь со мной!
– Не кричите, пожалуйста, – вмешался Лео. – Встаньте вот здесь.
Лео поставил пьяного хирург на расстоянии трёх метров от Алана, рядом с телевизором.
– Папа! – внезапно произнёс Алан. – Мы все такие разные…Алиса. Не грусти. Всё станет на свои места.
– Сын! – хирург упал на колени и обнял Алана. Тот молчал и смотрел в сторону. – Прости меня, сынок, я – плохой отец. Я негодный человек!
Хирург продолжал извиняться перед сыном, крепко обняв его, пока слёзы стекали по его морщинистому лицу.
VI
– С тех пор, как он приехал, – сказала Диана, разместившись за столом, – у нас вновь начались драки на улицах, инфляция и нищета.
– Ты безумна! – ответила Кларисса. – При чём здесь этот бедный мальчик?
– Но я же говорила тебе, что он похож…
– Семнадцатилетний парень на взрослого мужчину? Может, и похож, но ты же чувствуешь разницу?