В кустах ризофоры (Risophora) порхали яркие бабочки «монархи». Позднее я узнал, что эта дневная бабочка, известная в Северной Америке своими постоянными осенними перелетами на юг и весенними на север, в Вест-Индии представлена многими географическими расами. Здесь она живет постоянно.
Это в воздухе. А на земле вокруг луж у насыпей нового русла реки копошилась всевозможная ползучая мелочь. Издали казалось, что здесь хозяйничают жужелицы и прочие жуки — обычные обитатели илистых берегов речек и озер. И по неопытности я сперва так и подумал. Но, разглядев их поближе, я записал в своем блокноте: «Тысячи крабиков-боксеров возле луж!» И прибавил: «Значит, никакие не жужелицы!»
Повсюду виднелись маленькие норки. И быстроногие крошечные крабики, почувствовав колебание почвы под тяжелой поступью чудовища в хаки, спешили юркнуть в свои убежища. Целые полчища их, растопырив клешни и выпучив глаза, обращались в бегство.
Этих крабов называют боксерами или еще крабами-манящими. Таким названиям они обязаны одной из своих клешней. Она необычайно велика, почти такая же, как и весь крабик.
Самка пользуется обеими клешнями как нормальным орудием: она копает ими почти метровой длины подземные ходы и использует их, когда ест разложившихся животных и растительные организмы.
Самец же при еде помогает себе только одной маленькой клешней. Большую, совершенно не пригодную ни для земляных работ, ни в качестве вилки, он держит вытянутой перед собой — точь-в-точь как боксер, выставляющий вперед кулак для защиты лица. Но зато эта клешня очень помогает ему в период спаривания.
С одной стороны, ею удобно драться, с другой — она играет важную роль при ухаживании за представительницей слабого пола. Влюбленный приподнимается, вытягивает призывным жестом свою гигантскую клешню и растопыривает ее во всю ширь. Потом он опускает ее. Если самка не подает ответного сигнала, самец, пробежав небольшое расстояние, вновь приподнимается, простирает клешню и вновь манит свою возлюбленную. Так продолжается до тех пор, пока она не капитулирует или пока ему не помешает другой «ухажер»…
Тут-то и начинается настоящая проба сил. Самец бьет своей гигантской клешней по такой же клешне соперника. Оба всеми силами стараются лишить противника его оружия. Но если клешня и сломается, то это отнюдь не катастрофа. Крабы быстро восстанавливают утраченные части тела. Они неоднократно меняют панцирь, а вместе с ним отрастает и новая клешня. С каждой линькой панциря она увеличивается.
Забавно, что при этом маленькая клешня растет быстрее утраченной большой. В результате самец, бывший, так сказать, «правшой», становится «левшой». Его прежняя клешня-«вилка» превращается в орудие драки и сигнализации. Новую же он использует при еде и для рытья норок.
Я наблюдал крабов-боксеров по всем берегам Карибского моря, кроме скалистых, конечно. Устраивает их и мокрый песок, но в нем эти крабики живут не такими многочисленными колониями, как в илистых мангровых болотах. Если же встретишь норки больших размеров где-нибудь в глубине острова, то, как правило, можно считать, что они вырыты «настоящими» антильскими сухопутными крабами — Gecarcinus ruricola. В противоположность крабам-боксерам днем они не показываются. Зато ночью все кругом буквально кишит ими.
Как-то поздно вечером я возвращался на свой «по стоялый двор» в Порт-Антонио на Ямайке. «Фешенебельные» кварталы этого города лежат на мысе с узкой полоской низменного берега, где обычно полно сухопутных крабов. И вот тут-то я и увидел одного из них. Величина его спинного панциря была больше 15 сантиметров. С грозно поднятыми клешнями этот великан отступал на территорию, где в свое время была штаб-квартира банановой компании. Я не удержался от того, чтобы не последовать за крабом и подразнить его. И настолько увлекся этой игрой, что буквально подскочил от неожиданности при звуке громкого окрика из темноты:
«What are you doin’ there?!» — («Что вы тут делаете?!»)
Передо мной появился чернокожий великан с огромным мачете в поднятой руке.
«I am just looking at the biggest land — crab I ever saw» («Я разглядываю самого большого сухопутного краба из всех, что до сих пор мне приходилось видеть»), — ответил я, понемногу отделываясь от испуга. К счастью, дело обошлось благополучно. Мой собеседник был просто сторожем этого участка и по ночам косил здесь траву.
«Ночь самое лучшее время для косьбы, — пояснил он. — И прохладно, и крабов можно наловить…»