Уже задолго до нашей эры существовали сорта, которые возделывались в азиатских тропиках. Селекция привела к тому, что стебель буквально оседал под тяжестью сочных, мясистых съедобных плодов. Разведение этих растений тем более легко, что ведется оно вегетативным способом. Просто отсаживают кусок корневища, следя за тем, чтобы в нем были отростки, такие же, как глазки на посевном картофеле.
Этим самым способом бананы очень рано распространились с Санто-Доминго по всей тропической Америке. И теперь Колумбия и Эквадор, Гондурас и Гватемала такие же крупные поставщики бананов, как и вест-индские острова, на которых занимаются банановодством. Кстати сказать, урожай бананов сильно зависит от количества атмосферных осадков. На засушливых, бедных влагой почвах бананы не растут.
Жители Вест-Индии долго выращивали бананы лишь для себя. А так называемый мучной банан («plantain»), который едят либо вареным, либо жареным, и до сих пор идет только на внутренний рынок. Но приезжие считали особенно вкусными те сорта, которые местные жители ели сырыми. И в 1804 году один из шкиперов привез с собой в Нью-Йорк с Кубы тридцать банановых связок. То был первый случай ввоза бананов в северные районы, если не считать того, что одиночные экземпляры этого растения уже и раньше привозились для оранжерей и ботанических садов[26].
После этой первой попытки доставить бананы на север были сделаны и другие. С развитием же торгового судоходства стал расти и банановый фрахт. Уже в конце XIX века Англия ежегодно импортировала 40–50 тысяч банановых связок с Мадейры, а в Германию всего лишь за первые семь месяцев 1909 года было ввезено 78 тысяч тонн бананов. В Швецию первый банановый груз прибыл в 1908 году.
К этому времени грузовые суда уже были оборудованы холодильными установками, обеспечивающими возможность дальних перевозок «нежных товаров». А сейчас есть и специальные быстроходные дизельные суда с холодильными грузовыми трюмами для фруктов. Они доставляют свежие бананы из Вест-Индии и других дальних мест и в Европу, и в Северную Америку, где потребление бананов (два банана на человека в неделю) самое высокое в мире.
На транспортных судах бананы перевозятся при температуре не выше +12°. Поддерживать ее нужно в течение всего времени перевозки, а продолжительность ее, например от Мартиники до Франции или от Наветренных островов до Англии, девять-десять дней. Равномерность температуры достигается вентиляцией, обеспечивающей одновременно и нужную влажность. Для этого в грузовом трюме часто бывает необходим 75-разовый воздушный обмен в час. Благодаря такому режиму приостанавливается процесс дозревания бананов. Происходит приблизительно то же самое, что и при хирургической операции, когда искусственно понижают температуру тела пациента для замедления обмена веществ и вообще всех жизненных функций.
Следует отметить, что Швеции на банановом фрахтовом рынке принадлежит первое место. Своим флотом из современно оборудованных судов она обеспечивает не только отечественный рынок, но и в большой степени американский, французский и английский фрахты. В разгар сезона случается и так, что до полудюжины, а то и больше шведских банановых судов тянутся «кильватерной колонной» от Мартиники и Гваделупы к Франции.
В последние годы ни одно шведское судно не ходило специально (как это бывало раньше) на Наветренные острова. Но когда я был приглашен в Кастрис — главный город Сент-Люсии — для обсуждения проектов серии памятных марок, там рассматривался и эскиз с изображением шведского парохода «Наветренные острова». И это отнюдь не было случайностью. Ведь именно шведское судоходство в значительной степени обеспечило расцвет экономики и рост жизненного уровня населения тех островов Малых Антил, в основе материального благополучия которых лежало банановодство.
О ПОЛЬЗЕ БОТАНИЧЕСКИХ САДОВ
К числу основных аттракционов для иностранных посетителей Сент-Винсента принадлежит старейший в Новом Свете ботанический сад. Среди роскошных царственных пальм и вокруг заросших кувшинками прудов с так называемыми аквариумами растут великолепные экземпляры дерева путешественников (Ravenala guinanensis). Путешественник не погибнет от жажды, если он в безводных дебрях набредет на эту веерную разновидность бананового семейства. Так же, как и у его родича Ravenala madagascariensis, растущего на островах Индийского океана, у основания листьев дерева путешественников скапливается жидкость, вполне пригодная для питья.
26
В труде «Lachesis Naturalis», составленном по заметкам Карла Линнея в 1907 году и изданном в Уппсале, говорится: «Мюса (пизанг), между прочим, самый сладкий плод; по вкусу он напоминает инжир, но значительно слаще его. Поэтому он больше всего подходит для детей, еще непривычных к твердой пище, а также для женщин». Линнею в 1736 году впервые удалось заставить зацвести одно из банановых растений в Голландии. Это вызвало огромный интерес европейских ботаников. Вскоре после этого он выпустил в свет свою монографию, посвященную Musa Cliffortiana. —