Скоро мне пришлось быть свидетелем поступка, в котором Гриня раскрылся передо мной весь. И я по-настоящему испугался.
Была очередная схватка с «четвертаками». Я оказался в самой гуще драки. Мы толкались у края котлована. Где-то уже совсем близко выла милицейская сирена. Но ни мы, ни «четвертаки» не желали покидать поле боя первыми, даже рискуя оказаться в милиции. Мы все были в запале и словно сошли с ума. Вой сирены только подстегивал наше сумасшествие. Это была одна из тех редких драк, в которых принимали участие все — и мелкота, и пехота с тяжеловесами, и даже главнокомандующие. Я видел рядом с собой Артема Медведева и Митяя Колончакова, где-то рядом бились Сашка Быков и Чика. Иногда их лица мелькали рядом, я даже мог понять выражение их глаз — восторженное и развеселое у Чики и сумрачное, как бы немного грустное, у Сашки. И тот и другой уже были уделаны до неузнаваемости. Я подумал, что и у меня, возможно, так же лихо расписана физиономия, мелькнула даже мысль, что теперь в школе участников драки будет легко вычислить по этим отметинам.
Я как следует врезал кому-то между глаз и, оглянувшись, кому бы еще дать, немного в стороне от себя увидел Гриню. Он сидел верхом на «четвертаке» и бил его затылком о камни. Вдруг меня сшибли с ног. Я упал. Мельтешение вокруг стало как на замедленной пленке — вот чьи-то кроссовки чуть не наступили на мою руку, вот кто-то рухнул рядом, я видел только затылок со всклоченными волосами и потную, розовую кожу под ними. Я попытался перевернуться на живот и заметил Артема. Он с кем-то боролся у самого края котлована. К ним подскочил Гриня. Я подумал, что он хочет помочь, но вместо этого Гриня незаметно подобрался к Артему со спины и неожиданно подставил ему подножку, и тот вместе с противником упал вниз, на плиты. Гриня вороватым движением отскочил в сторону и огляделся. Я привстал на локтях. Я подумал, что все это мне померещилось, и даже стал искать глазами Артема в поредевшей толпе дерущихся. Артема нигде не было видно. Я опять посмотрел на Гриню. Он словно почувствовал мой взгляд — обернулся и глянул мне прямо в глаза. Он понял, что я все видел, и замер. Кто-то напрыгнул на него, он ловко отбил нападение, опять посмотрел мне в глаза и пошел на меня. Я увидел его лицо совсем близко. У Грини была разбита губа, из носа шла кровь. Он утерся, внимательно разглядел запачканную ладонь, резко наклонился к самому моему лицу и прошипел:
— Ты ничего не видел, понял? Скажешь — убью!
Я молчал и смотрел на него.
— Ты меня понял?!
Я молчал.
— Ты меня плохо слышишь, ублюдок? Не ясно, что сказал? — взбесился Гриня.
— Ясно, — выдавил я.
— Молодец. Но смотри… Глотку перегрызу!
Вдруг он сорвался с места. Я тоже вскочил. Милиция была рядом. Кого-то из пацанов уже успели схватить. Я рванулся в сторону и скоро был за пределами стройки. Возле какого-то дома упал на лавочку, отдышался, и сразу ко мне подступил страх. Я стал прислушиваться к себе и вынужден был признать, что до животного ужаса боюсь Гриню. Этот страх был удивительным образом похож на тот, что я пережил однажды, и от которого не избавлюсь, наверное, никогда.
Помню, я возвращался из школы. На мне была синяя новенькая форма, новенькие туфли, за плечами — новенький рюкзак. И сам я был новеньким первоклассником. Огромная серая овчарка лежала у подъезда и наблюдала, как я прохожу мимо и пялюсь на нее, точно подсолнух на солнце. Что-то в моем поведении собаке не понравилось. Она встала, отряхнулась, подошла, поднялась на задние лапы, передние положила мне на плечи, очень громко и отчетливо сказала мне в лицо: «гав-гав», — и еще раз: «гав»… Потом соскочила и опять ушла к подъезду. Там она легла, зевнула во всю пасть и равнодушно отвернулась.
А я остался стоять посреди улицы.
Я не закричал. Крик застрял где-то в горле. С огромным трудом мне удалось сдвинуться с места и пройти мимо собаки. С тех пор я панически, даже как-то неприлично боялся больших собак.
Теперь, встречаясь с Гриней, я испытывал такой же животный страх, как перед той овчаркой. И не мог от него избавиться. Сначала я решил было пойти к Артему Медведеву и все ему рассказать. Потом стал ждать подходящего случая. Я говорил себе, что Гриня может меня выследить и не даст пройти к Артему, лучше будет, если я случайно встречу его на улице, это будет неожиданно для Грини, и уж тогда Артем сможет за меня заступиться. «А если не сможет?» — тут же спрашивал я себя, и в груди у меня делалось холодно. У Грини был старший брат и много приятелей. Артем же, по моим наблюдениям, держался в стороне ото всей этой шумной и дружной компашки; и если старшие ребята уважали Артема по причинам, которых я знать не мог, это совершенно не значило, что за приятеля они не забили бы его толпой. И тогда мне точно не избежать мести Грини Колончакова. У страха глаза велики.