— Ты бы попросил курочки, — посоветовали мы Чике. — Они бы тебе дали. Что не попросил-то?
— Я что, пальцем сделан? — возмутился Чика. — Вот они у меня где, эти москвичи! — и он сжал кулак и начал тыкать его нам в нос. — Пусть только попробует выйти. Я ему покажу курочку!
В тот же день, словно подслушав Чикины угрозы, к нам подошел Левка. Одет он был не как мы, дворовая шпана, которая считала аккуратно одеваться или хорошо учиться ниже своего достоинства. Мы презирали чистюль и пятерочников. Мы между собой звали их сосунками, маменькиными сыночками, учительскими подхалимами и гнали из нашей компании, по выражению Сашки Быкова, «как Сидоровых коз». Мы не понимали, чем эти козы отличались от всех других коз, но выражение нам понравилось. И когда какой-нибудь пятерочник из класса получал очередную пятерку, мы кричали, что он получил Сидорову козу, и строили ему рожи. Единственный чистюля и пятерочник в нашей компании был Валька Кулешов. Но для нас он был как бы юродивый и в счет не шел.
На Левке была водолазка и самые настоящие джинсы. Такие джинсы мы видели только в кино. Мы ужасно завидовали тем, кто их носил, каждый из нас тайно мечтал о таких же джинсах. Но чем сильнее было желание завладеть ими, тем громче мы кричали, что джинсы — туфта на палочке, обыкновенные штаны и всё, и пусть их всякие козлы носят.
Теперь перед нами стоял наш ровесник, засунув руки в карманы этих самых «обыкновенных штанов». Мы замолчали, хоть перед этим что-то горячо обсуждали, и стали внимательно его разглядывать.
— Меня Левка зовут, — сказал приезжий пацан и улыбнулся. Мне его улыбка понравилась. Он не заискивал перед нами и не боялся, смотрел на нас спокойно и дружелюбно. В конце концов, он ничего плохого нам не сделал и вел себя так, как вел бы себя я сам, окажись я в его дворе. Я улыбнулся ему в ответ и протянул руку для пожатия. За мной пожали Левке руку Сашка и Валька Кулешов. Я видел, что он им тоже понравился. Более того, он понравился и Чике. Но не таков был характер у нашего друга, чтобы, поняв свою ошибку, он пошел на попятный. Чика демонстративно высморкался одной ноздрей и только потом протянул Левке руку.
— А меня зовут Сергей Анатольевич Чикоев, — сказал Чика и осклабился.
— Очень приятно, — ответил Левка, но руки не подал, только усмехнулся.
— А что это ты мне руки не подаешь? — стал заводиться Чика. — Брезгуешь?
— Брезгую, — сказал Левка. — Сначала сопли подотри.
— Что-о-о? — взвился Чика. — За такие слова знаешь, что бывает? В морду дают!
— Попробуй, — опять усмехнулся Левка. — Только не советую.
— И почему же ты мне не советуешь? — насторожился Чика.
— Потому что меня отец учил драться. Он мастер спорта по самбо. А ты сам учился. Я прав, пацаны?
— Мы все учились понемногу, — процитировал начитанный Сашка. — Только ты не очень тут. Не выпендривайся.
— Да я ничего, — опять улыбнулся Левка. — Он же сам начал.
— Все равно, — без всякой охоты сказал Сашка.
Видно было, что он Чику не одобряет, что ему не хочется драться, но и не вступиться за приятеля, если даже тот не прав, Сашка не может. Но Чика рассудил Сашкину поддержку по-своему. Он сорвался с места и кинулся на Левку. Тот быстро отступил в сторону, Чика пролетел мимо и зарылся носом в землю. Левка спокойно стоял и ждал нового нападения. Я заметил, что он и нас на всякий случай держит в поле зрения, наверняка ожидая нападения и с нашей стороны. Но мы продолжали сидеть где сидели и не пытались вступиться за Чику. Драка была по правилам — один на один, и наш друг сам был ее зачинщиком.
Чика вскочил на ноги и опять кинулся на Левку. Тот поймал на лету его правую руку и ловко перекинул Чику через бедро. Чика опять зарылся носом в землю.
— Может, хватит? — спросил его Левка.
— Ну, сейчас получишь! — вскинулся Чика и опять полетел к Левке.
Опытным взглядом дворового бойцовского петуха я видел, что Чика открыт сейчас для удара весь, как говорится, с потрохами. Его вела обида за поражение; Чика был в запале, даже в истерике, его бесило спокойствие противника, а истерика в драке — плохая помощница. Мысленно я уже видел, как Левка сбивает Чику точным ударом в подбородок или пинком в солнечное сплетение, и Чика валится с ног и лежит на земле без движения. В драке, увидев незащищенность соперника, я бы так и поступил. Я не любил долгих потасовок. Если была возможность разобраться быстро, бил наверняка. И сейчас я ни секунды не сомневался, что Левка нанесет решающий удар. По скучающему выражению его лица было видно, что продолжать драку он не хочет — глаз у Левки не горел, движения его были даже вялы и он чуть ли не зевал, отвечая на новые рывки Чики.