После ссоры он приезжал за ними раза два, умолял вернуться. Но каждый раз тетя Вера выставляла его за порог, а моей матери, с которой через нас с Аленкой подружилась, объясняла, что не умеет прощать предательство.
Подробности ссоры я узнал из разговоров матери с отчимом. Они говорили: «Верка застукала муженька в постели с любовницей». Из подслушанного я понял, что отчим был на стороне «этого интеллигента». И не мудрено, сам он был тот еще бабник. А мать говорила: «Поучила и хватит, надо терпеть, если любишь». Но все-таки принимала сторону тети Веры.
Отчим усмехался: «Чья бы корова! А кто на меня в милицию, а?» Мать замолкала. Отчим откровенно потешался над ней и говорил, что все бабы одинаковы. Мать обижалась и не разговаривала с отчимом по нескольку дней. Но молчание матери его только забавляло. После подобных ссор он всегда ходил довольный и посмеивался.
Тем летом, в Ленинграде, Аленкины родители наконец помирились.
В Степногорск вернулись уже всей семьей. Аленкины родители решили поработать в Степногорске год. На рудниках платили очень прилично, и вполне можно было за год скопить на кооперативную квартиру. Вот они и задумали с доплатой обменять комнату на улице Пестеля на кооперативное жилье. Я только и слышал, что об этом жилье — и у себя дома, и у них.
Как-то Аленкины родители пришли к нам в гости. Я попросил дядю Борю, Аленкиного отца, рассказать о Ленинграде и о метро. Помню, он уже начал рассказывать что-то о движущихся ступеньках, но к нам подошла тетя Вера и предложила новый вариант обмена.
— Пестеля — это центр, — сказала она, — можно попробовать обменять комнату даже не на двух, а на трехкомнатную. Пусть на окраине, не беда. Аленка подрастает, надо подумать о ее будущем. Да и у нас тогда будет отдельная спальня.
Дядя Боря ответил, что об этом он как-то еще не думал, но это мысль и надо ее обмозговать. Взрослые стали бурно обсуждать новый вариант. Я был забыт.
Проводив гостей, отчим вдруг разозлился. Он бегал по квартире и орал, что вся эта семейка — говно.
— Ты им завидуешь, — сказала мать, — потому что ты не ученый и у тебя нет квартиры в Ленинграде.
На это отчим ответил, что она ошибается, он-то как раз и есть «кот ученый». Потом оделся и ушел из дома. Вечером он вернулся домой пьяный вдрызг и до глубокой ночи гонял мать по квартире, все повторяя, что жена — дура и ничего в его жизни не понимает.
После Ленинграда Аленка почему-то стала относиться ко мне совсем по-другому. Внешне все было как прежде: я заходил за ней по утрам, после уроков провожал домой, нес портфель. Но теперь она со мной не смеялась, как раньше. Все больше молчала, отворачивалась в сторону. А если и смотрела на меня, взгляд был таким, словно она меня не видит, будто я сын стекольщика — весь прозрачный. Скоро она и вовсе стала меня избегать. И если по утрам ей некуда было от меня деться, то после уроков она примыкала к стайке девчонок и проходила мимо, даже не глянув в мою сторону. Я оставался стоять посреди школьного двора. Мимо, посмеиваясь, пробегали одноклассники.
Я подходил к приятелям, в стороне поджидавшим меня. Мы отправлялись домой. Я делал вид, что ничего не произошло, что так и было задумано заранее. Но я видел, что они все понимают, что Чика лишь крепится, чтобы не съехидничать, а Сашка посматривает на меня как на больного, ему хочется протянуть руку и потрогать мой лоб.
Безмятежен был лишь Валька Кулешов. Он шел рядом с нами, улыбался и рассказывал — то об Уране и Нептуне, ледяных планетах нашей Галактики, то о космическом аппарате «Лунник», запущенном в 1959 году. Аппарат пролетел мимо Луны, и тогда ученые прозвали его «Мечта». Валька помимо музыки всерьез увлекался астрономией, и к подобным рассказам мы давно уже привыкли.
Скоро я стал замечать, что вокруг Аленки увивается Гриня Колончаков. Они, оказывается, познакомились на вокзале в Чите, ожидая поезда на Степногорск. С того времени Гриня «запал» на Аленку. Он был старше нее на два года, но и Аленка выглядела гораздо взрослее своих тринадцати лет. У нее была вполне оформившаяся фигурка, и я много раз замечал, как взрослые мужчины, встречая Аленку на улице, смотрят ей вслед и взгляд у них при этом замыливается. Мне это было неприятно. Я считал Аленку красавицей, какой свет не видывал. Я невольно сравнивал ее с другими девчонками из школы и думал, что все они по сравнению с моей Аленкой — мокрые курицы. И голоса у них какие-то противные. От Аленкиного же голоса у меня по телу пробегали мурашки.