Значит, существуют иные факторы, ограничивающие плодовитость бушменок. Полагают, что один из них — суровый образ жизни. Ведь и v других кочевых народов, как правило, меньше детей, чем у соседей-земледельцев. В наши дни, к счастью, невозможно получить репрезентативную выборку бушменских женщин, чтобы выяснить, как обстоит дело с физиологической плодовитостью. Известно, например, что большинство случаев зачатия происходит, когда группа по разным причинам несколько месяцев подряд находится на одном месте. В бушменских семьях, живущих в постоянных поселениях, так же много детей, как и в семьях у бантуязычных народов. Поэтому создается впечатление, будто фактор постоянного местожительства служит абсолютной предпосылкой для резкого увеличения численности населения. Вероятно, в основе сравнительно низкой рождаемости у охотников и собирателей лежат очень древние механизмы регулирования, которые исчезли, когда земледелие заставило людей осесть в постоянных поселениях.
Территории, заселенные охотниками и собирателями, никогда не использовались в полную мощность. Рост численности населения там не превышал уровень, достаточный для пропитания даже в самые неблагоприятные годы, и не оказывал разрушительного воздействия на окружающую среду, тогда как развитые оседлые цивилизации оставляют все более устрашающие следы на нашей планете.
Изучение разных групп бушменов в Ботсване и Намибии подтвердило мысль о том, что, несмотря на определенные региональные различия и языковые вариации, можно говорить об удивительно однородной культуре бушменов, распространенной в Южной Африке: в образе жизни разных групп сохранены корни, уходящие в далекое прошлое, изолированные группы объединены сложной системой родственных связей и других контактов.
Складывается впечатление, будто система подчинения всегда была необходима только для сообществ с высокой плотностью населения, тогда как для таких небольших групп, как бушменские, она не нужна. Колониальным властям легче было иметь дело с бантуязычными народами, с их вождями и деревенскими старостами, чем с бушменами, которые упрямо отрицали наличие у них каких-либо вождей. Конечно, и среди бушменов имеются отдельные личности, пользующиеся авторитетом, но какого-либо официального положения они не занимают. Если объявляется такой человек, которому дано больше, чем другим, то с него и требуют больше. Наделенный многим человек должен быть удовлетворен тем, что может помочь соплеменникам, а не садиться им на шею.
Бушмены передвигаются небольшими группами — так называемыми связками, насчитывающими в среднем по 25 человек, которые большей частью состоят в родстве между собой. Примечательно, что, когда речь идет о племенах охотников и собирателей, часто возникает цифра 25: судя по многочисленным фактам, это опти-мальное число людей, располагающих при передвижении только естественными ресурсами.
Известны случаи, когда бушмены передвигаются поодиночке, а бывает, что свыше сотни бушменов объединяются около понравившейся им скважины. Число же 20–30 идеально: оно достаточно велико, чтобы группа могла игнорировать членов, которые ей пришлись не по душе, и достаточно мало, чтобы каждый член группы чувствовал себя среди друзей. В более крупных группах чаще происходят конфликты, которых бушмены не любят и стараются избегать.
Джордж Сильбербауэр (Silberbauer, 1979) наблюдал, как специфическая форма демократии бушменов начинает трещать по швам, когда группа становится слишком большой. По его мнению, группа, насчитывающая свыше 90 человек, не может существовать в согласии с традициями.
Группа бушменов не только успешно передвигается по территории, но и поддерживает оживленные связи с другими местными группами. Ричард Ли (Lee, 1968) рассчитал, что бушмен (мужчина или женщина) примерно одну треть времени живет среди членов своей семейной группы, другую — проводит в других бушменских группах и последнюю — принимает гостей. Брачных партнеров обычно выбирают из других групп, а это означает, что группы породняются и поэтому между ними все время поддерживаются отношения. Лицо, которое по какой-то причине не уживается в своей группе, может перейти в другую. Просто его визит затягивается и становится постоянным, и члены покинутой им группы отнюдь не чувствуют себя ущемленными. Бывает, что молодожены попеременно живут то в группе жены, то в группе мужа.