Раньше полагали, что бушмены обходятся меньшим количеством воды по сравнению с другими народами, но на самом деле это не так. Просто их организм приспособился экономно расходовать влагу. Бушмены потеют не меньше других, но, чтобы избежать ненужной потери влаги, они стараются не перенапрягаться без необходимости в дневную жару. Те же, кто не имеет доступа к поверхностной воде в сухое время года, тяжело переносят ее нехватку и, в целом здоровые, бушмены нередко страдают от почечнокаменной болезни.
Прежние путешественники называли Калахари «Большой жаждой»56. Им требовались месяцы, чтобы пересечь пустыню. Это был трудный, утомительный путь от источника к источнику. Если один или несколько источников оказывались пересохшими, волы, которых обычно запрягали в повозки, изнемогали от жажды и падали. Тогда мужчина, взвалив на себя бурдюк с водой, отправлялся пешком к следующему источнику. Если и там не было воды или человек сбивался с пути, путешествие по «Большой жажде» заканчивалось трагически. Сохраняются рассказы о следах людей, ушедших за водой. Сначала они шли, потом ползли кругами, круги становились все меньше, и наконец человек погибал — на этом месте находили кучку костей.
Есть десятки сообщений о погибших от жажды европейцах и даже готтентотах, но ни одного о доведенном до подобного состояния бушмене. Поэтому-то и думали, что этот народ обходится без воды столько же времени, сколько верблюды. Однако выяснилось, что бушмены — хорошие знатоки местности, благодаря чему уверенно передвигаются на большие расстояния и всегда могут найти воду. Во время походов бушмены знали, в каких местах пересохших русел надо копать ямы, и терпеливо дожидались, пока в них скапливалась вода. А порой, выкопав такую яму, они втыкали в грунт соломинку и высасывали влагу. На охоте они могли даже пить желудочный сок убитых животных. Все это они делают и сейчас.
До сих пор мы рассматривали только растительную пищу бушменов, на долю которой, как уже отмечалось, приходится до 90 процентов всего рациона. Но бушмены неделями не видят мяса. Чем дальше стада домашнего скота проникают в пустыню и чем больше различные противоящурные кордоны перекрывают пути миграций диких животных, тем труднее бушмену подстрелить какое-нибудь дикое животное, о которых так много рассказывается в их фольклоре. Под пищей бушмен подразумевает прежде всего мясо, и поэтому он недоволен нынешней преимущественно вегетарианской диетой, даже если она в питательном отношении не столь уж и плоха.
Врачи, привыкшие к «болезням благополучия» в развитых странах, оптимистически оценивают состояние здоровья бушменов. Малярия и легочные заболевания, конечно, собирают свою дань, но в других отношениях бушмен — само здоровье. Гипертония им фактически неизвестна, вероятно потому, что их пища содержит мало солей. У бушменов отмечено необычайно низкое содержание холестерина, так как в их рацион не входят насыщенные жирные кислоты. Мясо диких животных значительно постнее, чем домашних, и основной источник жиров для бушменов — орехи монгонго. Вследствие низкого кровяного давления и низкого содержания холестерина болезни сердца и кровеносных сосудов редки, хотя бушмены достаточно подвергаются стрессам — и физическим, особенно в жаркие периоды, и психическим (от тревоги за будущее).
Таким образом, у нас есть некоторые основания полагать, что жизнь охотников и собирателей не столь тяжела, коротка и жестока, как ее иногда изображают. Результаты последних исследований подтверждают эту мысль. В районе Добе, где в 1976 г. проводил исследования Ричард Ли, проживало 466 бушменов, из них 46 — старше 60 лет. Старость — вовсе не призрачный возраст для бушменов. Старики не отличаются дряхлостью и пользуются уважением сородичей. Когда им становится не по силам охотиться и собирать растения, общество заботится о том, чтобы они на равных правах получали свою долю пищи.
Дети — самые привилегированные члены связки. Они подрастают в тесном общении со взрослыми и с другими детьми и производят впечатление гармонично существующих членов группы, не лишенных самостоятельности. Поскольку дети воспитываются в обществе, где все делится поровну, они, что называется, с молоком матери воспринимают все его ценности. Если воспитание отдельного ребенка приобретает ненужную направленность, общество с самого начала ставит его в нужные рамки. Соревнование или конкуренция не поощряются. Основная цель физических упражнений детей — приобретение силы и ловкости; по-види, мому, неважно, кто победит, победителя не чествуют, и об его успехах не трубят по возвращении в лагерь.