Поскольку дети с малолетства сопровождают матерей в походах за пищей в кустарники, они рано и без труда усваивают знания, необходимые каждому бушмену; какие растения съедобны, как их отыскать, как выкопать и приготовить и какие побочные продукты можно использовать. Это, впрочем, совсем не означает, что детей превращают в усердных маленьких трудяг. Бущ-мены понимают, что дети и подростки не приспособлены еще к коллективному труду — не из-за лени, а потому, что человек вообще так устроен: требуются годы, прежде чем он привыкнет к рутине рабочих будней. Поэтому молодежь часто слоняется без дела, свободно и непринужденно, что подчас шокирует наблюдателен, воспитанных в традициях протестантской трудовой этики. Дети собирают и выкапывают растения, когда хотят, а остальное время посвящают играм или общению друг с другом. Взрослые относятся к этому на редкость спокойно и не требуют от подростков, чтобы они помогали добывать пищу для связки, до тех пор пока не вступят в брак.
Возможно, такое положение обусловлено тем, что связка не нуждается в затрате особых усилий для обеспечения себя повседневной едой. Как упоминалось выше, бушмен на поиск пищи тратит в среднем два часа в день, и поэтому не все члены связки отправляются на сбор растений. Даже в самые благополучные периоды, когда среди зарослей кустарников можно найти много съедобных растений и выбрать самые лучшие, не уходя слишком далеко, они не собирают больше обычного. Редко съестной припас превышает трехдневный. Объясняется это тем, естественно, что немногие плоды выдерживают долгое хранение, большинство сморщивается и усыхает. Орехи пригодны для хранения, но бушмены их не собирают впрок, может потому, что излишки отдаются тем, кто не участвовал в сборе.
Собирательством преимущественно занимаются женщины, добывая около 80 процентов пищевого рациона. Мужчины делают это эпизодически, уделяя много времени охоте. Весело и не спеша женщины из одного лагеря отправляются в кустарники вместе. Это напомнило мне путешествие за молоком в общинах на прибрежных островах Финляндии. На спине они несут грудных детей, старшие носятся вокруг. В руках у женщин заостренные палки-копалки, которыми они пользуются умело и ловко. Для непосвященного почти необъяснимо, как они определяют, у каких едва заметных стебельков надо копать, чтобы достать прекрасные нежные клубни, но ведь они усвоили эти знания, когда сами висели на спинах своих матерей. Если местность им незнакома, они охотно признаются: «Мы не знаем, где здесь искать еду».
Возвращаясь домой, женщины кроме грудных детей несут дневной сбор пищи и хворост для вечернего костра. Те, кто взвешивал всю эту поклажу, установил, что иной раз она может весить столько же, сколько весит сама женщина, в среднем ее ноша составляет 15 килограммов, не считая веса ребенка. Само по себе это не больше, чем многие работающие женщины носили во все времена и при всех культурах. Надо заметить, что бушменка менее всего похожа на достойное жалости вьючное животное.
Одна из привлекательных сторон бушменского общества заключается в том, что мужчины и женщины в нем действительно равноправны. Женщины вступают в брак раньше, чем мужчины, но довольно распространены разводы. Обычно мужчины и женщины находят себе партнера после одной или двух попыток.
Равноправие в бушменском обществе, не отягощенном собственностью, объясняется, вероятно тем, что женщина не рассматривается как собственность мужа, а ее трудовой вклад отнюдь не меньше, чем вклад мужчины. Я усматриваю еще одну причину: бушменские женщины столь добродушны, приятны и обаятельны, что только настоящий подлец позволит себе дурно с ними обращаться. А, кроме того, мужчины и женщины в маленьких бушменских лагерях не так сегрегированы, как в больших бантуских деревнях, и, по-видимому, мужчины-бушмены постоянно убеждаются в смышленности и мудрости некоторых женщин.
Только у бушменов, осевших близ буровых скважин или на фермах, иногда семейные отношения складываются неудачно. Бушменки все больше начинают подражать другим женщинам деревни; система питания организуется так, что женский опыт собирательства не имеет никакого значения, и мужчины начинают проявлять некоторое пренебрежение к женщине, а в отдельных случаях опускаются даже до жестокого обращения с ней. Так же как алкоголизм становится бичом для оседлых бушменов, пренебрежение к женщине служит признаком разложения традиционных форм жизни и групповой общины. Женщина утрачивает тесные контакты с другими группами, она может уйти, если муж станет невыносим, но молодые люди лишаются того повседневного примера гармоничной жизни, который подавали более старые члены связки во все времена.