Изучая списки охотничьей добычи бушменов, приходишь к выводу, что они используют почти всю имеющуюся в природе живность вплоть до змей, кузнечиков и термитов. Хотя одни виды добычи предпочтительнее других. Многие бушмены отрицают, что они едят мелких грызунов, ящериц и гусениц, как, например, утверждает Шапера, и их, следовательно, надо рассматривать скорее как дополнительное питание в случае нужды. Среди мелких животных, составляющих основную часть рациона белков, выделяется долгоног57, который в изобилии встречается по всей Калахари. Это один из главных источников белков в Ботсване. Полагают, что ежегодно отстреливают около 25 миллионов долгоногов. Ежи и питоны рассматриваются как лакомство.
Хотя мелкие животные в рационе важнее крупных, именно вокруг последних вращаются помыслы и о них слагаются легенды. Мечта каждого охотника — канна, за ней следуют коровья антилопа, или конгони, орикс, большой куду и спрингбок. Излюбленной добычей являются и небольшие антилопы — стенбок и дукер. В легендах животные предстают как личности; люди прежде не видели барьеров между ними и собой. Они понимали их язык и уважали свойства каждого. Так, например, канна была самой благородной из всех животных, коровья антилопа считалась столь же изысканной и утонченной. Маленький стенбок был окружен особой любовью. Лоуренс ван дер Пост писал в 1961 г.: «Магия стенбока была магией невинности, кротости и красоты вместе взятых. Это было существо (или личность), слишком прекрасное, чтобы осознавать несовершенство, слишком невинное, чтобы знать, чего бояться, слишком кроткое, чтобы подозревать жестокость. Как он отличался от дукера! Разве я не замечал, что сердце дукера переполнено страхом?» (Post, 1961).
Охотник ощущает магическую связь между собой и животным. То, что он делает во время охоты, вызывает противоположную реакцию у добычи. Охотник, ранивший животное, не ест и не пьет, пока не убедится, что оно убито, иначе жертва может набраться сил и убежать.
Бушмены знают множество способов охоты. Обитателей нор достают длинными заостренными палками. Птиц и мелких животных ловят в силки, изготовленные из волокон сансевьеры. Более крупных сначала преследуют в погоне, утомляя их, и, приблизившись на расстояние выстрела, осыпают градом стрел. Обычный, и вместе с тем наиболее престижный спо, соб заключается в том, чтобы выследить крупное животное, незаметно подкрасться к нему и поразить отравленными стрелами.
Луки бушменов очень малы и напоминают луки индейцев, вырезаемые детьми. По сообщению Сильбербауэра (Silberbauer, 1965), их делают из гревии (Grewia flava) и гладко обстругивают. Весят они около 225 граммов при наибольшей толщине (2,5 сантиметра в диаметре) и сужаются к концам. Тетива лука изготовляется из жил канны и может служить 6–9 месяцев — столько же, сколько и сам лук. Требуется примерно два дня, чтобы сплести тетиву, и требуемое натяжение проверяется по звуку. Дальность полета стрелы, выпущенной из такого лука, около 90 метров, но, если расстояние превышает 25 метров, меткость попадания не особенно велика.
Бушменские стрелы имеют древнее происхождение, предполагают, что им около 10 000 лет. По размеру стрела немного больше карандаша: длина 53–58 сантиметров, вес 14 граммов. Состоит из четырех разъемных частей: основания, наконечника и двух меньших (костяной и деревянной), которые соединяют наконечник и острие.
Смертоносное действие придает стреле не пробойная сила (вряд ли она может глубоко пронзить шкуру крупного животного), а яд, которым ее обмазывают. Возле горячих источников близ Гвиню на равнине Кафуэ в Замбии были найдены любопытные свидетельства того, что употребление отравленных стрел — очень давний прием охоты у бушменов. На стоянке каменного века, имевшей типично бушменский характер и относящейся к середине III тысячелетия до н. э., археологи обнаружили кучу семенных стручков Swartzia, которые до сих пор применяются отдельными группами бушменов в Калахари для изготовления ядов.
Бушмены используют разные яды, как растительного, так и животного происхождения, в зависимости от территории, где они охотятся. Так, из личинок жука Diamphida nigro-ornata они извлекают яд «нгва». Э. К. Уилмот сообщает, что между корней коммифоры, или бальзамового дерева (Commiphora), бушмены выкапывают куколок. Они содержат небольшие мягкие личинки сливового цвета. Шесть крохотных ножек находятся прямо под головой. Чтобы извлечь яд, бушмен переворачивает личинку большим и указательным пальцами левой руки. Теми же пальцами правой руки он берет ногтями одну из рудиментарных ножек и отделяет от тела. При этом вытекает жидкость янтарного цвета. Острие стрелы смачивается этим ядовитым веществом. Когда оно высыхает, кажется, будто острие покрыто тонким слоем желатина (Wilmot, 1970).