Прежние путешественники описывали обширные скопления диких животных, которые периодически пересекали Калахари во время сезонных миграций. Животные могли двигаться от богатых водой северных частей Ботсваны через всю Калахари далеко на юг. Прежде всего сезонными миграциями были охвачены крупные стада спрингбоков, что можно сопоставить с миграциями гну в Серенгети; мигрировали также большие массы гну, ориксов и коровьих антилоп.
Поскольку Южная Африка подверглась европейскому вторжению раньше, чем Восточная, там произошли и наиболее заметные изменения в животном мире. Буры целеустремленно уничтожали диких животных, чтобы подготовить места для пастбищ, и, кроме того, в течение всего XIX века Южная Африка привлекала к себе так называемых охотников-спортсменов, которые, по-видимому, были загипнотизированы обилием диких животных и только тем и занимались, что убивали и убивали их. Южная Африка завоевала сомнительную репутацию первого региона, расположенного к югу от Сахары, где удалось истребить почти всю его богатую фауну, прежде чем были введены защитные меры. Теперь там имеется лишь Национальный парк Крюгера (в Трансваале) и небольшие заповедники южнее этого парка, где дикие животные взяты под охрану, чтобы сохранить их для будущих поколений58.
Специфическое положение и нехватка воды защитили Калахари от полного уничтожения фауны, однако литература изобилует описаниями, подобными цитируемому ниже, которое оставил в 1924 г. чувствительный Альфред Долмен, путешествовавший по Калахари в 1860-х гг.: «Рано утром Холл и я сели в седло и направились к засаде на диких животных. Изящная самка гну была убита тремя пулями… Скоро был убит и привязан к седлу спрингбок. Было так много животных, что вскоре я израсходовал все патроны. Мы оставили примерно полдюжины гну, хромающих на трех ногах, но все еще бежавших на полной скорости.
Я скакал верхом за спрингбоками, которых были тысячи. Три прекрасных самца скоро пополнили наши запасы, и много подстреленных животных осталось лежать на равнине» (Dolman, 1924).
И все-таки наибольшей угрозой для диких животных в Калахари оказалась не охота, а тщательно продуманные прогрессивные мероприятия 60-х годов нынешнего столетия. Вспышки эпидемий ящура вызвали проблему экспорта мяса из Ботсваны, поэтому территорию Калахари поделили на контрольные зоны. Когда следуешь вдоль этих высоких сплошных полос из колючих деревьев и кустарников, тянущихся по пустыне, находишься под впечатлением экономического благосостояния жителей, с одной стороны, а с другой — энергии, с которой они взялись за решение проблемы, но одновременно сердце сжимается от мысли, что необузданная охота, эпидемии скота и жестокие засухи вытеснили всех диких животных.
Самый большой ущерб причинила обширная изгородь Куки, отрезавшая весь резерват «Центральная Калахари» от северных районов страны. Сильбербауэр, посетивший Калахари в начале 60-х годов, сообщал о массах гну, умиравших у этой изгороди. Даже более выносливые и менее зависящие от воды ориксы и спрингбоки сильно сократились в численности. Для бушменов устройство изгороди тоже повлекло за собой тяжелые последствия. В 1965 г. Сильбербауэр отмечал, что у бушменов группы гви до ее сооружения в рационе было 40 процентов мяса, а через четыре года — меньше 10 процентов (Silberbauer, 1965).
Все это еще не означает, что диким животным в Калахари пришел конец. Следует напомнить, что стадные животные в аридных условиях часто обнаруживают резкие колебания численности, и трагедию у изгороди Куки, по крайней мере частично, можно приписать «естественному» кризису популяций. Когда сейчас нехватка диких животных приводит кого-то в ужас, надо напомнить, что в прошлом в определенные периоды они здесь также исчезали и что маршруты миграций в этих местах труднее предсказать, чем в Серенгети, из-за прихотливых местных дождевых облаков, определяющих места концентрации животных. Однако, несмотря на все это, кажется, что дикие животные, которые теперь встречаются в Калахари, сопоставимы с меньшими группами животных в восточноафриканских саваннах, которые по каким-то причинам не принимают участие в сезонных миграциях. Многие полагают, что миграции через Калахари не прекратились и, если какая-нибудь человеческая или божья сила рассечет изгородь Куки, не исключено, что они возобновятся. У диких животных такое случается, хотя пророки гибели природы не всегда склонны признавать их способность к восстановлению популяций.