Обычай бушменов через равные промежутки времени выжигать кустарники основывается на опыте многих поколений. Само собой разумеется, что они не стали бы проводить подобного мероприятия, если бы оно было разрушительным, как уверяют некоторые экологи. Во время жестокой засухи 60-х годов, например, подтвердилась правота бушменов в том, что выжигание способствует произрастанию арбузов. Местности, покрытые кустарниками, выглядели пустынными, выжженными, однако бушмены выкапывали арбузы, полные влаги, как и в дождливые годы, и в таком же большом количестве, благодаря чему засушливый период не казался им слишком тяжелым.
Флора и фауна издавна приспособились к исключительным климатическим условиям Калахари. Растительность ее заслуживает особого внимания. Травы, вырастающие в период влажного сезона, отличаются хорошим качеством и богаты питательными веществами. Ее хватает, чтобы прокормить множество домашних и диких животных. Экологи, впрочем, утверждают, что трава крайне чувствительна к чрезмерному выпасу и вытаптыванию и обнаруживает низкую сопротивляемость к частым выжиганиям. Не все деревья могут устоять против резких колебаний температур в сочетании с пожарами. Эти факторы могут радикально изменить среду в пределах коротких промежутков времени (с точки зрения человека). Надо утешиться тем, что растительность устойчива, если иметь в виду тот факт, что она сформировалась за весьма длительный период и что за ее кажущейся хрупкостью скрывается исключительная выносливость, которая присуща всему живому в пустынях и полупустынях.
У многих растений влага скапливается в подземных частях. Животные, как и люди, умеют находить ростки, скромно сигнализирующие, где надо копать. Эти непритязательные подземные источники позволяют бушменам, а также ориксам, спрингбокам и дукерам удовлетворять свои потребности во влаге даже в крайне засушливые периоды. Растения, у которых влага сохраняется в подушковидных мясистых листьях, тоже хорошо приспособлены к существованию в засушливых условиях, они составляют характерный компонент флоры Калахари.
Не только растения, но и многие мелкие животные осознают преимущества укрытия под землей. К счастью, в Калахари сократилась только численность крупных животных, мелкие же все еще наслаждаются своей восхитительной жизнью под землей, в расселинах скал и среди корней, где они образуют так называемые микрообитания, крайне малые по объему, но необычайно хорошо приспособленные для жизненных форм, нашедших там свою экологическую нишу. На глубине 50 сантиметров от поверхности вряд ли ощущаются какие-либо различия в суточных температурах, и небольшие создания, располагающие подходящими норами для пристанища, могут спокойно жить, независимо от бурь, бушующих у них над головами.
Наверное, следовало бы описать специальные приспособления, которыми располагают насекомые, жуки, ящерицы и змеи, чтобы существовать в песке под палящими лучами солнца. Интересующихся мы отсылаем к книге Джона Клаудсли-Томпсона «Пустыня» (Cloudseley-Thompson, 1977). Змеям, впрочем, в этой книге уделено немного места. Видимо потому, что путешественник почти никогда не замечает их под ногами. Как бы осторожно ни двигался человек по песку, они ощущают колебания и ретируются. Клаудсли-Томпсон говорит лишь, что змеи в экстремальных условиях пустыни более ядовиты, чем в других местах. Если повезет (или не повезет), здесь могут повстречаться такие грозные представители змеиного рода, как щитковая кобра, карликовая гадюка и мамба. Однако, как и в других местах, в Калахари из трех змей вряд ли больше одной змеи бывает ядовитой и, чтобы оказаться укушенным, должно страшно не повезти.
Гораздо больше возможностей познакомиться со скорпионами, прячущимися в сухой древесине, которую приносят к лагерному костру. Их укусы могут быть очень болезненны и опасны, поэтому перед разбивкой лагеря рекомендуется сгрести всю траву и хворост с участка.
Если мелкие животные и насекомые смогли целиком приспособиться к специфическим условиям Калахари (рекорд поставлен, вероятно, одним из видов клещей, который в определенных обстоятельствах может прожить без воды 10 лет), то на птиц не пал столь счастливый жребий. Большинство из них, и особенно зерноядные, зависит от воды, и, хотя в пустынных местностях насчитывается множество птиц, эти наблюдения преимущественно относятся к их питьевым миграциям — перелетам в поисках воды.
Неудивительно, что в Калахари значительно больше хищных птиц по сравнению с другими: они удовлетворяют свою потребность в воде за счет своих жертв. Среди них прежде всего бросается в глаза певчий ястреб, воспринимаемый как подлинный символ Калахари. Там вполне прижился страус, который кажется более крупным, чем в восточноафриканских саваннах, когда он проносится над равнинами и соляными блюдцами. Здес" мы встречаем еще двух птиц, знакомых нам по восточноафриканской саванне — дрофу кори и птицу-секретаря. Эти виды отсутствуют во всей центральной части Африки.