Когда речь заходит об Окаванго, разгораются бурные споры о путях развития дельты. Большинство планов сводится к тому, чтобы использовать воду для будущих промышленных объектов, существуют и грандиозные проекты по мелиорации. Суммы, требуемые для их осуществления, фантастически велики, но это никого не смущает. Американская помощь развития обнаруживает пристрастие именно к грандиозным проектам, и ее оптимизм в отношении перспектив развития экономики Ботсваны неиссякаем. Это связано с открытыми в последние годы месторождениями алмазов в Калахари; доходы от их добычи превзойдут все доходы от скотоводства. Было даже подсчитано, что доход на душу населения через несколько лет повысится до 5000 пула (то есть 25 000 марок), что выше, чем в богатой ЮАР. Это, в свою очередь, означает, что появится много денег для повторных капиталовложений и дорогостоящие проекты будут более привлекательными, чем дешевые.
В развитии хозяйства Ботсваны остается немало сложных проблем, не предусмотренных планами. Только такой фактор, как резко возросшая стоимость топлива, может привести к тому, что расходы на осуществление крупных проектов развития промышленности и мелиорации могут оказаться выше, чем доходы от них. Тем не менее Окаванго, как выяснилось, вполне подходит для реализации этих проектов, хотя многочисленные исследования показывают, что экологическое равновесие в этом районе крайне неустойчиво и что все еще нельзя точно сказать, когда именно можно рискнуть проводить в жизнь программу осушения дельты.
Туризм — одна из отраслей хозяйства, которая приносит доходы, не требуя слишком больших капиталовложений. Местное население понимает преимущества туризма, поскольку он многих обеспечивает работой, что очень важно не только для дельты Окаванго, но и для всей Африки, где занятость населения невелика. В настоящее время в дельте функционирует лишь несколько небольших постоянных туристских лагерей, не считая гостиниц в окрестностях Маунга. Туристам разрешается также устраивать палаточные лагеря на островах, расположенных вокруг острова Чиф.
В дельту можно привлечь гораздо больше туристов, но интересно отметить, что настоящие друзья дикой природы, которые любят наслаждаться ею, крайне негативно относятся к любой форме туризма. Я охотно причисляю себя к подлинным друзьям природы, однако не считаю, что на голову выше "обычных" туристов. Думаю, ни один уважающий себя турист не может причинить ущерб природе. К тому же нереально было бы ожидать помощи в деле охраны природы от людей, которым не разрешают посещать ее заповедные уголки. Ведь, несмотря ни на что, именно благодаря восторженным туристам организации по охране природы получают приличные субсидии.
В Ботсване туризм никогда не носил массового характера, а в 1978 и 1979 гг. в связи с событиями в Зимбабве, Замбии и Намибии, а также с резким повышением цен он значительно сократился. И все же профессиональная охота на диких животных и туризм приносят стране валюту (в 1974 г. Ботсвана получила от них 1,4 миллиона пул).
Дельта Окаванго и национальный парк Чобе на севере Ботсваны — наиболее привлекательные районы для тех, кто хочет посетить красивые места и увидеть диких животных. Национальный парк Чобе напоминает долину Луангвы, и в последующем изложении я ограничусь дельтой Окаванго, включая резерват Мореми, расположенный на полуострове и охватывающий две самые замечательные лагуны — Глодикве и Каканака, изобилующие птицами.
Глубокие постоянные рукава и лагуны дельты, окаймлены обширными зарослями тростника, озерного камыша и папируса, которые, особенно в северных районах, образуют обширный непроходимый пояс. Лишь небольшое число деревьев постоянно растет в воде, среди них финиковая пальма (Phoenix reclinata) и смоковница (Ficus verruculosa).
Многие острова находятся в южной части дельты. Самые маленькие из них обычно покрыты богатой береговой растительностью и высокими деревьями, наподобие колбасного дерева и мокучумо, но встречаются и другие, например, Ficus sycatnorus, Garcinia livingstonii, Lonchocarpus capassa, Combretum inberbe и наиболее распространенная пальма Hyphaene ventricosa. Крупные острова резко контрастируют с окружением, они окаймлены могучими зелеными деревьями, но, когда проходишь это окаймление, внезапно попадаешь в миниатюрную Калахари. Кругом волны мелкого белого песка, слабо закрепленного разреженными жесткими травяными кочками: кустарники и низкие акации в изобилии снабжены колючками. Здесь жарко, как в аду, и легко понять, почему тут обитают многие типичные животные пустынь и полупустынь.