Большая часть дельты состоит из речных пойм, которые затапливаются на более или менее длительные периоды. В тех местах, которые ненадолго скрываются под водой, преобладают разные виды трав, а там, где вода держится дольше, господствует озерный камыш. Структура растительного покрова в дельте весьма непостоянна, поскольку речная сеть изменяется, когда вода прокладывает себе новое русло.
Значительные участки дельты ежегодно выжигаются. Исследователи единодушно сходятся во мнении, что одноразовое выжигание в основном приносит пользу: исчезает отмершая растительность, являющаяся ненужным балластом, и вода встречает меньше препятствий на своем пути.
Нет более приятного способа путешествовать по дельте Окаванго, чём плыть на бесшумном мукоро. Можно наблюдать белые кувшинки и другие водные растения, видеть рыб, скользящих темными тенями на белом песчаном дне, рассматривать зимородков, цапель, змеешеек, карликовых уток, длиннохвостых больших бакланов, малых поганок и якан, которые водятся в зарослях камыша и тростника, окаймляющих протоки. Весьма распространенный здесь тростник уносит воображение в более северные воды, если бы не пальмы и скопы, кружащие над зарослями тростника и папируса, через которые пробирается мукоро.
Иногда термин "болото" (trask) неудачно применяется и по отношению к Окаванго. Однако вода там настолько чистая, что напрашивается вопрос, является ли обедненность ее питательными веществами результатам нехватки водорослей и других живительных частиц, вследствие чего запасы рыбы относительно невелики и почва бедна питательными веществами.
Из-за недостатка рыбы и водорослей мир водоплавающих птиц здесь не столь богат, как можно было бы ожидать, котя далее к северу, например, в северной части Мореми насчитывается свыше 200 видов птиц. Зато на островах отмечается их большое разнообразие и обилие. Наблюдать за ними там очень интересно: в пределах весьма ограниченной территории можно встретить и типичных водоплавающих птиц и ярко выраженные пустынные виды.
Поскольку остров Чиф был включен в состав резервата Мореми совсем недавно, животные в дельте все еще пугливы. Чтобы изучать типичных животных дельты (например, личи), надо ехать в Мореми, где они достаточно долгое время находились под охраной и чувствуют себя более уверенно, чем в самой дельте, где на них не прекращается охота. Однако и в Мореми надо внимательно наблюдать. Здесь можно увидеть плывущих в воде жирафов и многих других животных, которых раньше видели только на суше. Например, я наблюдала шедшего по брюхо в воде куду, которого в последний раз встречала в Калахари. Обитает здесь и такое ярко выраженное животное саванн, как гепард. По ночам слышится рычанье львов, вой гиен и лай шакалов, раздающиеся на фоне шума бегущих импал и личи.
Самые обычные животные этого района — импала, павиан и буйвол. В обилии водятся робкие косульи антилопы, есть небольшие группы сассаби и гну. В Мореми встречаются также зебра и роскошная статная черная антилопа, соперничающая ’с куду за звание самого красивого животного Африки.
Всего здесь насчитывается 36 видов млекопитающих размером с сервала и более. Кажется, что за каждым поворотом извилистых проток вот-вот появится гиппопотам, но их тут мало. За все время моего пребывания в дельте я видела только одного, да и то с воздуха — темную тень животного, которое нырнуло в тот момент, когда услышало гул мотора. Малое число гиппопотамов объясняется тем, что вайейе и мбукушу интенсивно на них охотятся, частично ради мяса, а частично из-за того, что некоторые агрессивные гиппопотамы перевертывают лодки и портят настроение людям, отправляющимся по своим делам.
Мясо гиппопотамов применялось в большом количестве как наживка для отлова крокодилов. В 50-х годах одному очень удачливому охотнику Бобби Уилмоту удалось покончить с крокодилами в дельте. Таким странным образом совпала участь двух существ, которые должны бы чаще всего здесь встречаться. Теперь они оба находятся под строгой охраной закона на всей территории дельты, где охота на остальных животных разрешена. Детеныши крокодила, рассматривающиеся некоторыми охотниками из долины Луангвы как пища для аистов, в дельте заботливо оберегаются. Прирост этих животных гарантируют, но пройдет немало времени, прежде чем крокодиловая кожа для сумочек снова будет поступать из Окаванго. То, что мы увидели гиппопотама, было просто чудом, настолько ошеломляющим, что пилот чуть не потерял управление.