Поскольку в Калахари не так уж много гор, Ботсвана гораздо беднее наскальными изображениями, чем Зимбабве, Намибия и ЮАР. Большая часть рисунков в Ботсване сосредоточена в горах Тсодило, которые когда-то, по-видимому, были центром духовной жизни бушменов, располагавшемся на оживленном миграционном пути. Группа сотрудников Национального музея в Габороне ежегодно посвящает несколько недель съемке и описанию наскальных изображений. До сих пор их было обнаружено свыше 2000, и каждая экспедиция открывает новые. Алекс Кемпбелл, директор музея и руководитель экспедиций, говорит, что древнейшие изображения в Тсодило примерно того же возраста, что и самые ранние из известных подобных памятников Зимбабве. Однако и в Тсодило и в Зимбабве есть признаки, свидетельствующие о Том, что рисункам, которые мы видим, предшествовали еще более древние росписи. Предварительные результаты анализов определяют их возраст: 30 000 лет, а некоторые исследователи готовы увеличить его еще на 20 000 лет.
Раньше считали, что африканские наскальные изображения значительно моложе, чем пещерная живопись Южной Европы эпохи позднего палеолита, но оказалось, что южноафриканские наскальные рисунки того же возраста, а возможно, даже и старше южноевропейских. Конечно, нельзя назвать обитателей пещеры Альтамиры 59 бушменами, но сходство изображений указывает, что древняя культура охотников и собирателей, от которой мы наследуем наши широко разветвленные общественные институты, все же была замечательно однородной.
Наряду с очень древними изображениями в Тсодило обнаружены и совсем молодые, которым, как полагают, не более 100 лет. В этих краях живут еще старые бушмены, охотно показывающие отдельные небольшие изображения, созданные, по их словам, умершими родственниками. Некоторые из путешественников, интересовавшихся искусством бушменов, свидетельствовали, что оно все еще живо, а среди сообщений об убийствах бушменов в Южной Африке говорилось о том, что в поясах убитых находили сосуды из рога с красящими веществами.
Бушмены могут дать точную оценку рисунку и подолгу стоят, взволнованные и растроганные, перед произведениями своего искусства. В одной из работ известного исследователя бушменов Блика рассказывается о его беседе с бушменом. На вопрос, умеет ли он рисовать, бушмен улыбнулся, но никто не расслышал его ответа. На следующий день рано утром, когда Блик выходил из дому, он увидел маленький приколотый к двери рисунок с изображением семейства страусов. Таков был ответ!
С. С. Дорнан (Dornan, 1925) лично наблюдал, как бушмен, которого он счел метисом, выполнял рисунок на скале. Сначала он взял камень и долго тер им поверхность скалы, потом тщательно убрал с нее каменную крошку и пыль, после чего взял палку, обмазанную на конце сажей, и наметил очертания зебры. Затем растер ком сухой, похожей на мел краски по подготовленной поверхности. Удалив щеткой пыль и лишнюю краску, он взял немного жидкой краски, которую предварительно согрел в выдолбленном камне, и маленькой перьевой кисточкой наложил ее на рисунок — изображение было готово. Кроме зебры он нарисовал черепаху, дикобраза и несколько цесарок. Картины были невелики по размеру. Дорнан несколько снисходительно отметил, что художник работал не слишком усердно, часто делал "перекуры", сидел и смотрел на свою работу — наверное, так работают все настоящие художники, если ставят цель создать подлинное произведение искусства.
Краски, которые применяли художники прошлого, давно подвергли анализу. Черную получали из угля и графита, белую — из каолина или птичьего помета, желтую, красную и коричневую — из окислов железа, нагретых при разных температурах. Связующую роль выполняли животный жир или костный мозг; кровь животных и сыворотка, различные растительные соки и смолы также применялись как красящие вещества и, кроме того, придавали жидким краскам нужную консистенцию. Наконец, яичный белок служил идеальным закрепителем.