— Зная. Но какво трябва да се прави?
— Трябва да се търси победата от самото начало.
— Несъмнено. Обаче щом започна боят, изпитах наслада от самия побой.
— Щеше да изпиташ още по-голяма наслада, ако противникът ти умееше да се бие.
— Предполагам — съгласи се Роджър. — Въпреки че сега не бих могъл да кажа дали щеше да бъде вярно. Искам чисто и просто да ги смажа. Но почнеш ли да изпитваш удоволствие от самия бой, доближаваш се страшно много до злото, срещу което се бориш.
— Тоя беше отвратителен тип.
— Не беше по-отвратителен от оня мръсник във Флорида. Лошото е, че са толкова много. Срещаш ги на всяка крачка и броят им расте непрестанно. Времената не са добри, Томи!
— Че кога ли са били добри?
— С тебе винаги сме се радвали на добри времена.
— Несъмнено. Имали сме добри мигове на най-различни добри места. Ала времената не бяха добри.
— Не знаех. Всички твърдяха, че времената са добри, а сетне всички изгърмяха. Бях без пари, когато те играеха с пари. После, когато се поопаричих, нещата се влошиха. И все пак хората никога не са били толкова адски коварни и пъклено проклети.
— Ти също дружиш с безобразници.
— Сегиз-тогиз се събирам и с добри.
— Не особено много.
— Грешиш. Не познавам всичките ми приятели.
— Мъкнеш се с твърде много непрокопсаници.
— Чии приятели бяха тазвечершните хъшлаци? Твои или мои?
— Наши. Те не са чак толкова лоши. Празни са, ала не са истински проклети.
— Вярно. Франк е твърде лош. Достатъчно лош, но не смятам, че е проклет. В него обаче има куп недостатъци, които не мога да понасям повече. И той, и Фред усвоиха злото ужасно бързо.
— Зная какво е добро и какво е зло. Не си давам вид, че не разбирам истината, нито се опитвам да й обърна гръб.
— Познанията ми за доброто са нищожни, защото винаги съм бил скаран с доброто. Специалността ми е злото. Мога да различа само проклетото.
— Съжалявам, че вечерта ни се разстрои.
— Затова ми тежи толкова много.
— Ще си ходиш ли? По-добре остани да спиш тук.
— Благодаря. Ще остана, щом ме каниш. Предпочитам все пак да отида в библиотеката ти, за да почета малко. Къде са ония австралийски разкази, които видях, когато идвах тук миналия път?
— Разказите на Хенри Лосън14 ли?
— Да.
— Ще ти го донеса.
Томас Хъдсън си легна, а когато се събуди през нощта, лампата в библиотеката още светеше.
5
Когато Томас Хъдсън се събуди, навън повяваше лек източен ветрец, в плитчините пясъкът се белееше като кости под синьото небе и високите облачета, които се носеха от вятъра, образувайки тъмни движещи се петна върху зелената вода. Колелото на вятърния агрегат се въртеше, утрото беше чаровно и свежо.
Роджър си беше отишъл и Томас Хъдсън седна да закусва сам, като четеше излизащия в Мериленд вестник, който беше получил вчера. Беше го запазил нарочно за закуската.
— Кога пристигат момчетата? — запита Джоузеф.
— По пладне.
— Във всеки случай за обед ще бъдат тук, нали?
— Да.
— Мистър Роджър си беше отишъл, когато дойдох. Без да закуси.
— Може би ще дойде сега.
— Прислужникът ми каза, че го видял да гребе с лодката.
Щом Томас Хъдсън закуси и прочете вестника, излезе на верандата към морето и почна да рисува. Работата му спореше и той почти я привършваше, когато чу, че Роджър влиза и се качва по стълбите.
Гостът надникна над рамото му и каза:
— Ще стане хубава картина.
— Дано.
— Къде си виждал тия водни вихрушки?
— Никъде. Рисувам ги по поръчка. Как е ръката?
— Още е подута.
Роджър остана да го наблюдава как рисува и Томас Хъдсън повече не се обърна.
— Ако не беше ръката, всичко би приличало на зловещ сън.
— Твърде зловещ.
— Смяташ ли, че оня мръсник би бил в състояние да стреля с пушката?
— Не зная. Не искам и да зная.
— Прощавай. Ако преча, да се махна?
— Не. Постой. Привършвам вече. Няма да ти обръщам внимание.
— Заминаха си, щом съмна. С очите си ги видях.
— Какво търсеше по това време там?
— Не можах да заспя, след като престанах да чета, и понеже не ме свърташе на едно място, слязох на кея. Останах на приказки с някои от негрите. „Понсе“ изобщо не затвори цялата нощ. Видях Джоузеф.
— Джоузеф каза, че си излязъл с лодката да гребеш.
— Гребах с дясната ръка. За да я раздвижа. Успях. Сега се чувствувам великолепно.
— За днес свърших горе-долу — похвали се Томас Хъдсън и почна да почиства и прибира такъмите си. — Точно по това време децата трябва вече да са излетели. — Той погледна часовника си. — Защо да не пийнем по едно на бърза ръка?
— Чудесно. Бих пийнал.
14