Дануту было любопытно, смогли бы пиратские корабли взять на борт столь дородную женщину, но он не решился задать такой вопрос, а вместо этого бросил весьма красноречивый взгляд на хозяйку таверны.
- Мы, шессины, всегда восхищаемся необычными существами, и не имеет значения, что именно в них такого необычного, будь то кости, перья или шерсть. А уж если речь зайдет о женщинах...
Засмеявшись, хозяйка таверны потянула юношу со скамьи.
- Вы, двое, можете и дальше вести свои заумные беседы, - промолвила она. - А нам найдется о чем потолковать на заднем дворе. Еды и вина вам хватит, так что не скучайте.
С этими словами толстуха потащила за собой глупо ухмыляющегося Данута.
- Если меня не будет слишком долго, спеши на выручку - выкрикнул юноша названному брату.
- Данут предпочитает понятные развлечения: хорошую еду, выпивку, женщин, - заметил Гейл. - Серьезные разговоры его не привлекают.
- Такое времяпрепровождение вообще мало кому по нраву, - отозвался Молк. - В большинстве своем мои собратья моряки скорее похожи на твоего брата, чем на тебя, но лично мне беседовать с тобой гораздо интереснее. Я немало странствовал по миру, и давно понял, что в большинстве своем люди рабы своей похоти и страстей, а голова им почти без надобности... Кстати сказать, у моряков также есть свои духи и божества, и их немало.
- А к каким богам и духам вы обращаетесь со своими молитвами? заинтересовался Гейл.
- Богов моря и ветра мы молим о хорошей погоде, попутном ветре и о защите от морских тварей, - пояснил мореход. - Есть также боги помельче, для насущных дел - к примеру, для успешной торговли или защиты от пиратов. А по пустякам мы стараемся задобрить злобных духов с помощью заклинаний, пения, амулетов и небольших жертвоприношений. Если духи, которые сопровождают корабль, разозлятся, то они могут наслать болезнь или какую-нибудь поломку. Еще они любят портить еду и заставляют скисать вино.
Тут Гейл припомнил, что Молк называл корабль большим животным.
- Стало быть, у корабля есть собственный дух? - поинтересовался молодой воин. - Должно быть, он смотрит глазами, нарисованными на носу.
- Разумеется, у каждого судна есть свой дух. Именно его изображает фигура, установленная на носу корабля. А обитает дух в киле судна. Видел то утолщение, где крепится мачта? - Гейл кивнул. - Именно там и живут эти духи. Кстати, корабельные духи всегда женского пола.
- А пользуетесь ли вы колдовством? - спросил Гейл.
Молк сдвинул брови.
- В цивилизованных краях волшбой занимаются лишь те люди, которые в этом что-то смыслят... Чаще всего, колдуны или жрецы. А что, пастухи часто пользуются магией?
Гейл не сводил взора с перекатывающихся бирюзовых волн.
- Нет, это я полагал, что моряки пользуются магией воды и ветра. Что касается шессинов, то нам колдовство почти не ведомо, и то немногое, что мы знаем, относится лишь к заботе о стадах. В горах охотникам помогает охотничья магия и чары огня, тогда как землепашцы знают колдовство земли.
- На самом деле чаще всего никакого колдовства здесь нет, - возразил Молк. - Это просто искусное умение, хотя способности одного человека зачастую другому представляются волшебством, если сам он их лишен.
- Не столь давно ты употребил еще одно незнакомое слово цивилизованный. Что оно означает?
В очередной раз Молк наполнил кружки. Теперь в кувшине вина осталось совсем немного.
- Сложный вопрос. Как бы тебе лучше объяснить... На материке многие люди живут в городах. Город - это нечто вроде огромной деревни, но даже самый маленький город превосходит по размерам все деревни, которые ты когда-либо видел, вместе взятые. В городах дома строят из дерева, камня или кирпича, и горожане не обрабатывают землю, не пасут стада и не ловят рыбу. Некоторые из них вообще ничего не делают: только рисуют картины или играют на музыкальных инструментах, или покупают и продают какие-то вещи. В городах есть строители и ремесленники, вроде того кузнеца, который выковал наконечник для твоего копья. Для одних главное дело - это носить оружие, другие занимаются магией, а третьи управляют всеми окрестными землями. Кроме того, в городах обитают люди, умеющие записывать знания с помощью особых значков и крючочков. Эти знания они сохраняют подобно тому, как землепашцы хранят собранное зерно. Все вместе это и называется цивилизацией.
Гейл попытался вообразить себе все то, о чем говорил ему Молк, но не слишком в этом преуспел. Ему попросту было не с чем сравнивать.
- Мне было бы любопытно взглянуть на такой город, но ведь мы, шессины, никогда не путешествуем, если только не считать перехода на новые пастбища.
- Кто знает, как обернется жизнь. Возможно, и тебе доведется постранствовать. Бывают и куда более невероятные вещи. К примеру, один из моих матросов родом с гор. Его деревню снесло лавиной... Знаешь, что такое лавина? Это огромное море снега, которое падает с горы. Лавины очень опасны, но мой матрос сумел уцелеть. Он покинул горы и сделался мореходом, хотя до того воду видел лишь в небольших горных озерцах. Но теперь он ни в чем не уступает морякам, родившимся на побережье...
В этот момент с заднего двора вернулся Данут. На лице его блуждала все та же глуповатая ухмылка.
- Надеюсь, я не опозорил племя шессинов, - объявил он, Жадно накинувшись на еду.
- Пора нам двинуться восвояси, покуда не появились наши старейшины, заметил Гейл.
- Но прежде, чем мы попрощаемся я хотел задать еще один вопрос, сказал Молк. - Что говорят в вашем народе о Великой Катастрофе?
Гейл глубоко задумался, припоминая сказки, которые слышал в детстве.
- В моем племени говорят, что в прежние времена духи были гораздо более могущественными. Возможно, такими, как те боги, о которых ты рассказывал. Они взяли власть над нашими предками и лишили их разума. В те годы люди владели огненной магией и с ее помощью были способны убивать друг друга. В конце концов дошло до того, что они принялись метать огненные копья в луну и нанесли ей такие раны, что шрамы видны до сих пор. Когда же почти все люди погибли, то и духи утратили свое могущество, а люди с тех пор сделались гораздо благоразумнее.
Молк кивнул.
- Мне доводилось слышать немало легенд о Великой Катастрофе, и огненные копья упоминаются почти во всех из них. В сказаниях также говорится о наступлении Великого Мора и Большого Зноя, а также о гигантских горах, что валились с неба. Не думаю, что все эти истории правдивы, но, должно быть, зерно истины есть во многих из них. Мудрецы повествуют нам о том, что Время Зла продолжалось очень долго, и тогда на мир одно за другим валились ужасающие несчастья. Полагаю, что так оно и было. На юге в легендах говорится о чуме, а народ Клахомов из поколения в поколение передает рассказы о страшной засухе. Эти люди давным-давно переселились в королевство Невва из далеких внутренних земель. Кроме того, есть немало рассказов о богатейшей Затонувшей Земле и ее жестокосердных обитателях. Легенды утверждают, будто острова - это горы и бывшие плоскогорья Затонувшей Земли. Тогда становится понятным, как могли шессины расселиться по разным островам архипелага.