Выходит, это шутка, подумала Кристин. Иначе зачем такой знаменитой личности, как Рик Шеппард, вожжаться с обыкновенной девушкой, подобной мне?
— Нет, — ответила она.
Сердце Кристин болезненно щемило, однако отказ избавлял ее от гораздо более сильных страданий.
Потом она не видела Рика больше года. И даже не знала, что он вновь приезжал зимой.
Но как-то раз Кристин вернулась домой из лавки Шерон, и отец сообщил ей, что Чак приглашает ее в ресторан, где будет также его девушка и кто-то еще.
— Чак?.. Но почему?
Они с Чаком были друзьями, но никогда никуда не ходили вместе.
— Он ничего на этот счет не говорил, а я не спрашивал, — пожал плечами отец. — Чак просто сказал, что приглашает тебя, а я ответил, что не возражаю.
— Папа!
— Что? — ворчливо произнес тот. — Тебе не помешает развеяться.
С этим трудно было спорить. Кристин действительно давно следовало бы сходить куда-нибудь с друзьями или молодым человеком. Она ожидала, что за ней зайдет Чак. Каково же было ее изумление, когда, отворив дверь, она увидела на пороге Рика…
Кристин так и не смогла найти достойного аргумента для отказа. Пока мозг искал подходящий повод, в действие пришли гормоны. Из-за них-то она и позволила Рику увлечь ее за собой.
Дальше хуже.
Ей не оставалось ничего иного, как разделить ужин с Риком, Чаком и девушкой-моделью, на которую последний изо всех сил старался произвести впечатление. Потом Рик и Кристин решили прогуляться по пляжу, в то время как Чак куда-то отправился со своей знакомой. Наверняка в постель, подумала Кристин. Туда же, вероятно, и Рик намеревается завлечь меня!
Он привел ее обратно на набережную перед гаванью, к дому. Однако вместо того, чтобы попрощаться, сказал:
— Давай взглянем на яхту, которую я купил.
Кристин, для которой этот вечер стал будто сказочным сном или осуществлением подростковых фантазий, открыла рот, чтобы сказать «нет», но взамен получилось «да». В конце концов, было еще не очень поздно, даже не наступила полночь. И она чувствовала себя Золушкой на балу. Ей не хотелось возвращаться в реальность холодного одиночества.
Она до сих пор помнила аромат лосьона Рика, смешавшегося с запахами моря, когда тот, держа ее за руку, помогал ей взойти по трапу на борт своего нового судна.
Еще несколько дней назад Кристин обратила внимание на появившуюся в гавани яхту. И конечно, ей стало интересно, кому та принадлежит.
— Какая красавица! — восхищенно прошептала она, скользя пальцами по деревянным перилам и ощущая, что палуба слегка покачивается под ногами.
— Но она не так красива, как ты.
Голос Рика звучал чуть хрипловато, и это удивило Кристин даже больше, чем смысл сказанного.
Красива… Рик считает ее красивой. Он улыбается, прикасается к ее щеке. Потом, точь-в-точь как в мечтах, притягивает к себе и прикасается губами к ее рту.
В этом поцелуе было все, о чем только Кристин грезила — жар, пылкость, страсть. И она не удержалась, отдалась поцелую. Ее губы раскрылись, и, когда меж них проник язык Рика, она встретила его с готовностью.
Потом он обнял Кристин за плечи и прошептал:
— Давай поищем более удобное местечко.
А она почти кивнула, почти согласилась. Ей хотелось этого. Хотелось его. И даже более того — хотелось, чтобы это было навсегда…
Однако в то же время Кристин знала, что Рик ничего подобного не желает.
Она могла не встречаться с ним лично, зато читала газеты и часто видела его снимки на страницах прессы. Изображения красивого лица Рика были всюду. А в статьях сообщалось не только о спортивных, но и о постельных победах.
— Все это сильно преувеличено, — говорила Дебби. — Газетчики раздувают сенсацию.
Но ведь Рик сам рассказал репортерам о коллекции красных дамских трусиков.
И вдруг, прямо посреди поцелуя, Кристин вспомнила, что на ней трусики тоже красные. Боже правый! Рик подумает, что она надела их нарочно!
Заметив, что он потихоньку увлекает ее в сторону каюты, Кристин крепко обвила его руками, еще больше углубила поцелуй — на прощание! — а затем, увлекая его за собой, бросилась за борт, прямо в воды гавани!
Воспоминания Кристин оказались прерваны Шерон, которая тем временем продолжала говорить.
— Я в восторге от твоих миниатюр. Вот если бы ты еще нашла себе парня…
— Шерон!
— Дорогая моя, ведь с течением времени ты, к сожалению, не становишься моложе.
— Ну и что! — с запалом произнесла Кристин. — Я не нуждаюсь ни в каких парнях.