— Данный пункт тоже можно включить в рекламу наших туров. Обсудим сегодня и этот вопрос. Я зайду за вами в половине восьмого, хорошо?
— Да. — Кристин улыбнулась.
— Но мы не ограничимся одними разговорами, — пообещал Перкинс.
Она нахмурилась.
— Видите ли…
Он с улыбкой прервал ее.
— Не тревожьтесь. Мы просто получше познакомимся друг с другом, ладно?
Кристин вдохнула поглубже воздух в надежде успокоиться.
— Да. Хорошо.
…Ее нет дома! Рик звонил Кристин весь вечер, но безрезультатно. Где она может быть?
Вновь, в который уже раз, он набрал ее номер и стал ждать, морщась при каждом длинном гудке. И вдруг…
— Да? — Ее голос!
Рик даже вздрогнул от неожиданности.
— Что случилось? — рявкнул он.
— Случилось? — Она явно была удивлена. — Ничего. А что? Что с тобой? Почему ты звонишь?
Почему он звонит! Несколько часов назад у него был повод. Он намеревался сказать, что еще занят и пока не может вернуться и продолжить позирование. Разумеется, ничего особенного, простая вежливость, но все же…
— Где ты была? — требовательно спросил Рик, игнорируя вопрос Кристин.
— Ужинала в ресторане, — спокойно ответила она. — Да что случилось-то?
Он нервно взъерошил волосы.
— Ничего. То есть да, кое-что… А с кем ты ужинала?
— С Юджином… С Юджином Перкинсом, — уточнила Кристин, как будто Рик и без того не понял, о ком идет речь. — Мы были в «Мираже».
В моем собственном отеле! Он напрягся еще больше.
— И Перкинс сейчас там?
— В «Мираже»?
Боже, дай мне терпения!
— Да нет же… Он сейчас с тобой?
— Не-ет… Ты хотел поговорить с Перкинсом? Он только что ушел. Я показала ему некоторые мои работы.
Черт бы его побрал!
— Ты часом не…
— Что? — В следующее мгновение Кристин сообразила, о чем он думает. — Нет! Конечно, нет. Впрочем, если бы даже Перкинс увидел глиняную статую, он не догадался бы, что позировал ты, верно?
Рик не знал, что было бы в этом случае. Но сейчас ему все равно. Он облегченно вздохнул.
Хотя и продолжал испытывать досаду и раздражение.
— Теперь ты собираешься лепить его? — вырвалось у него.
— Кого? Перкинса? Нет, не думаю. — Кристин негромко рассмеялась.
Потому что Юджин Перкинс не такой олух, как я! — с горечью подумал Рик.
— Но мы обсуждали мои планы, — добавила тем временем Кристин.
— Вот как? И каковы же они? Продолжишь лепить обнаженных мужчин? И соорудишь еще несколько статуй из прибрежного мусора?
На его колкости она обратила внимания не больше, чем на хныканье капризного ребенка, если бы ей довелось сейчас таковое услышать.
— Перкинс полагает, что если я хочу заниматься скульптурой всерьез, то мне следует отправиться учиться.
— Отправиться? Это куда же? Что Перкинс во всем этом понимает?
— Куда именно, я еще пока не знаю. Просто на нашем острове мне не у кого учиться.
— Зачем тебе вообще учиться у кого-то? Разве книг недостаточно?
— Гораздо лучше, если есть преподаватель. Ведь ты же учился в университете. И тренеры у тебя были. Когда человек чем-то занимается сам, он достигает определенного уровня и останавливается. Я это давно поняла.
Рик услышал в голосе Кристин грустные нотки, и это ему не понравилось.
— Честно говоря, я считаю, что в моем возрасте уже поздно поступать в учебное заведение, — продолжила она. — Однако Перкинс так не думает. Он сказал, что знает хорошую школу во Франции. И пообещал обратиться туда, чтобы мне прислали проспект для абитуриентов.
Перкинс сказал… Перкинс пообещал…
— Черти бы его драли! — тихо проворчал Рик себе под нос, затем глухо, но громко произнес: — Это интересно. Стоит подумать. Жаль, что так далеко от дома. Наверное, ты будешь скучать по родному острову.
Повисла пауза. Потом Кристин обронила:
— Наверное…
Последовала еще более длительная пауза. Рик надеялся, что Кристин думает о том, как будет тосковать по дому, друзьям, знакомым… По нему.
Наконец она нарушила молчание:
— Так почему ты звонишь?
— Просто из вежливости. Я еще должен задержаться здесь. Так что завтра меня тоже не жди.
— Не волнуйся, — сказала Кристин. — Как я говорила вчера, твоего присутствия мне пока не требуется.
— Понятно… — не слишком уверенно произнес Рик.
…Перкинс сдержал слово.
На следующий же вечер он пришел к Кристин с обещанной информацией.
— На мой взгляд, есть три школы, куда вы можете обратиться, — сообщил он, принимая из ее рук стакан охлажденного чая.