Однако Кристин сейчас было не до того. Вдобавок Клод, известный болтун, обычно разговаривал почти без умолку, в чем она в данный момент меньше всего нуждалась.
Ей надо хорошенько обдумать, что делать дальше. Найти способ все уладить. Конечно, Дебби не знала о том, что она, Кристин, дала Рику обещание никому ничего не рассказывать о глиняной статуе…
Вновь раздался звонок.
— Сейчас! — проворчала Кристин, медленно отпирая дверь. — Мне сейчас некогда. Может, вы зайдете завтра?
— Нет, — прозвучал мужской голос. — Лучше уж сегодня.
Кристин попятилась — на пороге стоял Рик.
— Ты подстриглась. — Он смотрел на нее с несколько ошеломленным видом.
В ее глазах застыло изумление. Что за наваждение? Сон наяву? Рик? Здесь?
В следующее мгновение Кристин сообразила, почему он находится в Лионе, и ее желудок словно сжала чья-то ледяная рука. Ох…
— Дебби рассказала тебе о том, что наделала? — пролепетала она. — Я ни о чем ее не просила, клянусь! Я…
— Дебби? А что она натворила? — Рик выглядел удивленным.
— Сфотографировала статую! Ту, глиняную! Я только сегодня об этом узнала. Поверь, Рик, я не нарушала своего слова. И не присылала сюда снимки!
— Это я их отправил.
Кристин разинула рот. И уставилась на Рика во все глаза.
— Ты? — Ее колени дрогнули, и она при слонилась к стене. — Но… почему?
Он пожал плечами.
— Тебе хотелось учиться.
В голове Кристин была полная сумятица.
— Да, но…
— Я чувствовал себя в долгу перед тобой тихо пояснил Рик. — На миг закрыв глаза он добавил: — Из-за той сети. И из-за того, что не смог объясниться с тобой как следует.
— Ты не…
— Я люблю тебя.
Тут Кристин словно потеряла дар речи. Могла лишь стоять и смотреть на Рика.
Здравый смысл подсказывал ей, что верить этим словам нельзя. Потому что произнес их Рик. С другой стороны, он только что сообщил, что сам отправил в школу снимки, которые решили вопрос о зачисления ее, Кристин, в число студентов. Прежний Рик, тот, которого она знала долгие годы, никогда бы так не поступил. Потому что был сосредоточен в основном на себе. А нынешний Рик?
Кристин открыла рот, но не проронила ни звука.
— Я люблю тебя, — повторил Рик. В его тихом голосе ощущалась боль. — Не знаю, поверишь ли ты мне. Надеюсь, что да. И я сделаю все возможное, чтобы доказать тебе свою любовь.
— Я… — Больше ей ничего не удалось произнести.
Тем временем Рик быстро продолжил:
— Я вовсе не ожидаю, что ты вернешься на наш остров. Я немного говорю по-французски, так что вполне способен задержаться здесь. Может, стану тренером в местной баскетбольной команде… Поучу ребят, пока ты не окончишь школу… Конечно, если ты не возражаешь. Я понимаю, у тебя впервые появился шанс расправить крылья, сделать что-то новое, попытаться…
— Я тоже тебя люблю.
Она должна была сказать это прямо сейчас, пока не расплакалась. Ее горло уже сжималось, слезы подступали к глазам.
Она поверила. Поверила.
— Кристин… — произнес Рик, но на сей раз ему не было позволено говорить дальше.
Шагнув вперед, она приложила пальцы к его губам.
— Моя учеба значит для меня гораздо меньше, чем ты.
Рик обнял ее и спрятал лицо в чудесных каштановых волосах. По его телу пробежала дрожь. Затем он поднял лицо Кристин обеими руками и прильнул к ее губам.
Она с готовностью приоткрыла их и впустила язык Рика. Затем обвила руками широкие, сильные плечи.
Ах, как восхитительно снова оказаться в его объятиях!
А еще хорошо, что в однокомнатной квартирке можно очень быстро добраться до кровати.
Кристин и Рик двинулись вверх по лестнице, вынимая пуговицы из петель, расстегивая молнии, стаскивая и бросая на пол одежду.
Вскоре между ними не осталось преград, было лишь желание слиться в единое целое. На мгновение они остановились друг против друга. Не соприкасаясь. Встретились только их взгляды. Затем соприкоснулись руки. А потом они начали медленно ласкать друг друга, словно изучая заново.
В какой-то момент Кристин подняла голову и прошептала:
— Прости, что сомневалась в тебе. Эта злополучная сеть…
— Я… Поверь, мне просто хотелось тебе помочь. Да, я прибег к некоторым уловкам… Но мне хотелось, чтобы ты поняла то, что я успел осознать сам: мы принадлежим друг другу.
— Я знала это раньше тебя, — улыбнулась Кристин. — Сказать, с какого времени? Когда впервые увидела тебя на острове. Тогда мне было девять лет.
— Не может быть!
— Уж поверь.
— Ну… тогда точно ты не сможешь отказаться.
— От чего?