Оставив его в остолбенении, она направилась к выходу, и вскоре дверь захлопнулась за ней.
Рик услышал за спиной насмешливые возгласы Тома и Эрнесто. Озадаченный сверх всякой меры, он поплелся к приятелям.
— Здравствуй, дорогой, — вскоре промурлыкал кто-то над самым его ухом.
Повернувшись, Рик увидел сидящую на соседнем высоком стуле полногрудую блондинку.
— Привет, — ответил он сквозь зубы, но тут же улыбнулся.
Уголки губ незнакомки тоже немедленно приподнялись. Положив пальцы на руку Рика, она соскользнула со стула и встала рядом.
— Вы Рик Шеппард, верно? Тот самый баскетболист, что изобрел «бросок кобры»?
Рик потер шею.
— Ну… в общем да. Некоторые именно так называют мою атаку.
— Некоторые? — промурлыкала блондинка. Затем, после некоторой паузы, добавила: — Я собиралась прогуляться по пляжу. Не желаете составить мне компанию? Мы могли бы искупаться…
— Почему бы и нет?
Перспектива подобной прогулки показалась Рику более привлекательной, чем дальнейшее пребывание в баре и выслушивание подначек Тома и Эрнесто. Не долго думая, он обнял блондинку за плечи и повел к выходу.
Величественно удалившаяся из «Погребка» Кристин не успела уйти далеко. Рик увидел ее стоящей у сувенирной лавки и беседующей с Шерон. В его сторону она не смотрела.
— Знаешь, мне везет, — хихикнула блондинка. — Сегодня на мне красные трусики!
Рик лениво наклонился, ухватил губами мочку ее уха и пообещал:
— Это ненадолго.
Он не помнил, были на ней трусики или нет. Собственно, ему вообще не запомнилось ничего. Спустя два дня он улетел в Испанию, и единственным, что засело в его голове, был вызывающий досаду образ Кристин!
— Улизнувшая из сети рыбка, — отозвался о ней Эрнесто.
— Похоже на бросок мимо корзины, — произнес Том. — Или когда мяч отскакивает от кольца.
— Ладно, мы еще посмотрим, что будет дальше, — пробормотал Рик.
Однако с этим пришлось подождать. Сначала у него не было свободного времени, но когда он всерьез задумался о том, что неплохо бы окончательно поселиться на острове Лавлисан, его намерения относительно Кристин словно получили толчок.
Как-то раз Чак, встречавшийся с красоткой-фотомоделью, пригласил Рика в ресторан, сказав, что может взять с собой еще какую-нибудь девушку. Иными словами, Рику предлагалось свидание вслепую.
— Не возражаю, — пожал он плечами. — Только, если тебе все равно, пригласи Кристин.
Чак удивленно вскинул бровь.
— Но ведь она не может надолго оставить отца.
— Я подыщу на один вечер сиделку, — сказал Рик. — Для Кристин это будет полезно.
Вместо сиделки к отцу Кристин отправился вечером играть в домино давний приятель Рика, таксист Берт.
Сказать, что Кристин удивилась, увидев пришедшего за ней Рика, — значит выразиться очень мягко. Она изумленно разинула рот, когда встретила того на пороге собственного дома. Повисла напряженная пауза, потом Кристин облегченно вздохнула.
— Должно быть, ты пришел повидаться с моим папой…
— Нет, я явился за тобой.
— Но…
Она собиралась что-то возразить, однако в конце концов позволила свести себя по ступенькам.
— Мы присоединимся к Чаку и его девушке в «Жемчужнице».
Глаза Кристин расширились.
— В «Жемчужнице»?
Это был лучший ресторан на острове. И Чаку подобное заведение было не по карману. Накануне он так прямо и сказал, однако Рик махнул рукой.
— Плачу я. Ведь тебе хочется произвести впечатление на свою девушку?
— Разумеется. Но… — Чак покачал головой. — А ты желаешь покрасоваться перед Кристин?
В ту минуту Рик еще сам толком не знал, чего желает. А когда позже определился с этим, у него тогда так ничего и не вышло. Более того — Кристин едва не утопила его.
Сейчас Рик держался от нее на расстоянии пушечного выстрела!
Кроме письма с выражением соболезнований, которое он послал Кристин, узнав от Чака о смерти ее отца, никаких иных контактов между ними не было. Напротив, до своего случившегося месяц назад переселения в «Дриаду» Рик всячески старался избегать Кристин.
Разумеется, периодически они видели друг друга. Остров не имел таких размеров, чтобы можно было жить на нем и не встречаться. К счастью, Рик не вел с ней никаких общих дел, а пляж Коралловой затоки был достаточно велик для них обоих.
Если бы только кто-то постарался внушить это Кристин!
Менее чем через неделю после открытия отеля в местной газете было напечатано ее открытое письмо, в котором она называла себя «обеспокоенной жительницей». Суть послания заключалась в том, что, по мнению автора, Рик якобы пытается подорвать устои местной культуры.