- Лана, теперь всё равно, всё лучше, чем погибать под толщей воды. Я предпочитаю умереть наверху под земным небом. Но будем надеяться на лучшее! Давай прикинем, сколько нам ещё идти. Высота туннеля около двух метров, Пятьсот делим на два, получаем двести пятьдесят витков, мы прошли не больше сорока, по две минуты на виток. Осталось ещё двести десять витков, или четыреста двадцать минут, то есть семь часов. Путь к свободе не краток. Привалы будем делать реже. Когда мы вошли в туннель, была уже середина ночи. Мы будем посредине пути, когда нас хватятся. Будем надеяться, что они не последуют за нами, острусы чистоплотные, а здесь такая пыль!
Я молча слушала его вычисления, с ужасом представляя себе оставшийся нам путь. И как он посчитал витки? Буду думать, что он ошибся, и мы выберемся быстрее.
Прошла целая вечность. Мы делали ещё две остановки. Теперь я поверила расчётам напарника, мне даже казалось, что путь оказался значительно длинней, чем предполагал Питер. Одно успокаивало, что в туннеле стояла мёртвая тишина, значит, погони не было.
- Ну что же ты, Лана, больше не щебечешь? С разговорами путь короче.
- Я устала, тяжело всё время идти вверх. Такое чувство, что мы поднимаемся из преисподней. Сколько нам ещё осталось идти?
- Если честно, я сбился со счёта. Но возврата нет, нам ничего не остаётся, как идти вперёд, давай только перекусим, и продолжим путь.
Мы сели прямо на пыльный пол и в изнеможении прислонились к стене туннеля. Я достала два свёртка с рыбным желе, есть не хотелось, но надо, чтобы хватило сил. Фонарь заморгал и погас: сел аккумулятор.
- Будем делать факел? У меня есть кусок паруса, верёвка и обломок мачты, не зря же я их тащила всю дорогу.
- Знаешь, я думаю, что мы не собьёмся с пути и в темноте. Я возьму твою мачту и буду проверять дорогу впереди, а если потребуется - посвечу зажигалкой.
Отдохнув, мы отправились в дальнейший путь уже в полной темноте. Погасший фонарь бросили на полу туннеля. Я отдала обломок мачты Питеру, а освободившейся рукой вцепилась за рюкзак, чтобы не потеряться. На самом деле я боялась темноты, и мне надо было постоянно чувствовать, что я не одна.
- Питер, как хорошо, что я тебя нашла! Одна бы я ни за что не выбралась оттуда.
- Это я без тебя так бы и сидел, запертый в колонне. Так что, мы оба стоим друг друга. Знаешь, когда доберёмся до людей, я обязательно приглашу тебя к себе в гости, покажу, какая у нас замечательная страна. Я отвезу тебя в Опенлюхтмузеум, это музей под открытым небом, где попадаешь в старую Голландию. Здесь деревянные дома, ветряные мельницы, фермы с коровами, жители в национальных костюмах. Ещё у нас есть старые города и средневековые крепости. А по всей стране оранжереи, полные цветов. Ты сейчас закрой глаза, чтобы в них не попадала пыль, а я буду рассказывать тебе про свою страну.
Я засмеялась.
- Мы будем похожи на двух кротов, помнишь, как в мультфильме про Дюймовочку? Особенно ты со своей палкой...
Так, переговариваясь, мы продолжили своё восхождение. Я многое узнала о Голландии: о польдерах и каналах, о празднике цветов, о голландских сырах. Питер явно просчитался со временем. Прошло больше семи часов, а мы всё еще в пути. И это какие-то пятьсот метров вверх! И тут я услышала какой-то шум.
- Питер, стой, слышишь? Это случайно не погоня?
Мы остановились и прислушались. Шум доносился откуда-то сверху.
- Лана, мы скоро выберемся наружу!
Воодушевлённые, мы ускорили шаг. Шум становился всё громче. Под ноги стали попадаться камни, и если бы не парусина, я бы давно поранилась. Пришлось останавливаться и делать факел. С огнём стало веселее и спокойнее. Он потрескивал, чадил, пламя качалось, и вместе с ним качались наши тени. Туннель значительно расширился, стены были не такими ровными, местами виднелись влажные пятна. Питер засунул топорик, который до этого держал в левой руке, за пояс шорт, и взял меня за руку.
- Смотри под ноги. Туннель вывел нас в обыкновенную пещеру, созданную природой, а здесь всего можно ожидать.
Он оказался прав. Ровный безопасный туннель закончился. В стенах стали попадаться боковые проходы. Высота потолка постоянно менялась, иногда приходилось нагибаться, чтобы пройти дальше. Мы шли как бы по высохшему руслу реки и надеялись, что оно выведет. Теперь мы двигались не по спирали, русло петляло то направо, то налево.
- Смотри, Питер, огонь указывает нам путь, здесь есть движение воздуха! Неужели мы скоро выйдем наружу? Мне кажется, что прошли целые сутки. Острусы, это уже точно, за нами по туннелю не погнались, следовательно сзади опасности можно не ожидать. Давай сделаем привал, перекусим и отдохнём.