- Сворг, не молчи, объясняй что-нибудь! Почему вы такие разные?
- Я ждал, когда ты обратишься с вопросами. Для меня здесь всё понятно, не знаю, что интересно тебе?
- Почему у всех разное количество ног?
- Когда мы вылупляемся из капсуль, все имеем по шесть ходульных щупалец. Дальше все зависит от тебя. Получая знания и профессии, мы получаем дополнительные щупальца. Некоторые ленивые особи, но их очень мало, так и умирают с шестью.
- Как у вас просто, у людей по внешнему виду трудно определить, кто чего стоит. А ты чем занимаешься?
- Я ученый-исследователь, или океанограф, изучаю океаны и моря. В одной из экспедиций я тебя и выловил.
- А до меня у вас люди были?
- Были. Один и сейчас есть. Но ты не такая. У тех людей, которые побывали у нас, явно проблема с мозгами, мы не могли наладить с ними контакт. Я не знаю в чём причина, то ли Бурвиль что-то не так делал, то ли мозги у них другие, но кроме паники и ужаса они ничего не выражали.
- Ты меня отведёшь к этому человеку?
- Не сейчас, ещё успеем, оглядись, неужели тебе не интересно?
«Так, пудрит мне мозги, отвлекает, ну ничего, я настырная!» - подумала я, закрыв глаза. - «Последую его совету - огляжусь!»
Опустила взгляд. Что-то похожее на асфальт, но приятно теплое и мягкое, как будто светло-серая замша, ни одного камешка или соринки, ни одной тропинки. Огляделась - горизонта не видно, в поле зрения многочисленные колонны нежно-фисташкового цвета с неровной поверхностью, они напомнили мне поделки из бутылочного стекла, и ещё они были похожи на стволы гигантских деревьев. Расставлены эти колонны без всякой системы, совсем как деревья в лесу. Посмотрев вверх, попыталась разглядеть вершины колонн, но их не было. И неба не было. Нежно-фисташковый цвет колонн внизу выше становился все бледнее и вовсе сходил на нет.
«Всё-таки я не ошиблась - мы в помещении!» - заключила я для себя. Мой гид тактично молчал. Я решила не задавать лишних вопросов и до всего, что смогу, докопаться самой. Приблизившись к одной из колонн, погладила её рукой. На ощупь она тоже напоминала стекло, гладкое и прохладное.
- Осторожно!
Я отдёрнула руку.
- Не все рады нежданным гостям. Это жилище оструса шестого уровня. Сейчас никого нет на месте, тебе повезло, иначе могла получить электрический удар.
- Только за то, что дотронулась? К ним что, нельзя приближаться?
- Здесь все свехты заселены. Когда захочешь к ним приблизиться - предупреждай!
- Кого и как?
- Видишь зелёную кнопку на уровне твоего плеча? Смотри на неё и спрашивай, можно ли подойти, а тем более - дотронуться.
- А если нельзя?
- Кнопка покраснеет. Если можно - загорится белым, если никого нет дома - жёлтым. Попробуй!
Здесь всё управляется мыслями, надо привыкать. Я уставилась на темно-зелёную кнопку:
- Можно подойти?
Кнопка засветилась ярким огоньком жёлтого светодиода.
Я оглянулась на Сворга, посмотрев на него немым вопросом - что делать дальше?
- Видишь - хозяина нет! Пошли, отведу тебя туда, где ты будешь жить.
Сворг развернулся и двинулся в сторону. Я шла следом, невольно любуясь, как легко и бесшумно управляет своим неуклюжим телом мой новый друг. А ведь и правда - он стал другом, пока мне не причинили ни малейшего вреда.
Где-то около часа мы кружили между бутылочных колонн-свехтов, поворачивая то налево, то направо. Пейзаж практически не изменился, только свехты стали чуть темнее и тоньше. Ради тренировки я отыскивала глазами темные кнопки на них и задавала вопрос: «Можно подойти?» Те послушно загорались, и лишь два раза из десятков огонёк загорался красным. Народ здесь дружелюбный - сделала я вывод. Попробовала бы я в своём родном городке так нагло напрашиваться в гости, большинство дали бы от ворот поворот.
Наконец Сворг остановился перед одним из свехтов и подозвал меня:
- Мы пришли. Знакомься! Твой новый дом - №50/3. Спрашивай!
Я подошла поближе, отыскала глазами зелёную кнопку и подумала: «Можно подойти?» Кнопка дружелюбно загорелась ярким белым огоньком.
- А что дальше? - я оглянулась на Сворга.
- Дотронься до кнопки.
Сворг подтолкнул мою руку одним из своих щупалец. Его прикосновение оказалось твердым и решительным, неожиданным для гибких конечностей.
Я робко дотронулась до яркого огонька. Он моргнул и будто провалился под землю вместе с куском стены. Перед нами зиял проём, освещенный мягким розовым светом. Я набралась храбрости и решительно шагнула внутрь. С легким шуршанием стена встала на место. Меня охватила паника, я с ужасом смотрела на сплошную стену позади себя. Что я буду делать одна?