- Можно войти? Меня прислал Сворг.
У нового оструса явно женский голос.
- Да, входи!
В раскрывшийся проём плавно вплыл новый персонаж. «Восемь», машинально пересчитываю щупальца, и сам острус более миниатюрный и аккуратный, сто процентов - женщина! Неужели Сворг меня обманул?
- Меня прислали помогать тебе! Моё имя Нок. Да, я отношусь к женским особям. Все острусы вылупляются из капсуль женского пола, до пятнадцати лет растут, развиваются и получают образование. Когда нам исполняется пятнадцать лет, приходит время отправляться в инкубаторий, где у нас забирают созревшие капсули. Следующие пятнадцать лет мы получаем специальности, а наши организмы из женских преобразуются в мужские. В тридцать лет мы идем в инкубаторий сдавать мужские клетки. Работники инкубатория сами оплодотворяют капсули, получают потомство и ухаживают за малышами до трёх лет.
- Вы не знаете своих детей, родителей, сестёр и братьев?
- Нет, нам это не надо, мы живём одной большой семьёй. Ведь острусов всего тысяча семьсот сорок особей.
- Но в чём тогда смысл вашей жизни? У людей всё крутится вокруг взаимоотношений мужчины и женщины, родителей и детей. Мы живём ради любви, дарим её сначала любимому человеку, потом детям, внукам. Для чего живут острусы?
- Пошли, я тебя покормлю, за столом поговорим!
Нок направилась к холодильнику, взяла несколько кульков. Продвигаясь вдоль стены, быстро и бесшумно нажимала на кнопки. Из стены выдвинулся похожий на раскрытый цветок столик со стульями, откуда-то появились тарелка, вилка, нож, фужер. Я с восхищением смотрела, как умело Нок управляется своими многочисленными конечностями, и позавидовала ей - женщинам в земной жизни часто не хватает двух рук. Тем временем Нок нарезала что-то похожее на холодец, налила в фужер зеленоватую жидкость и пригласила меня к столу.
Я не заставила себя ждать и уже через секунду сидела на удобном стуле-лепестке, уплетала за обе щеки холодец и запивала зелёным соком. Я не сразу почувствовала вкус еды, таким сильным было чувство голода. Позже я поняла, что это не холодец, а скорее рыбное заливное, а в фужере не сок, а солоноватый бульон из морепродуктов. Тарелка, фужер, вилка и нож оказались самыми обычными - земными. Я посмотрела на Нок. Она сидела на соседнем стуле, но ничего не ела.
- Посуду мы собираем с утонувших кораблей, а мебель разработал наш дизайнер специально для людей. Еда тоже специально готовится для вас, мы питаемся в океане.
- У вас что - есть специалисты по людям?
- Да! Я тоже собираюсь стать таким специалистом, поэтому мне и поручили помогать тебе. Через два года мне исполняется пятнадцать лет, и я поступаю на курсы обучения человековедения.
- Нок, а кто тебе поручил шефство надо мной?
- Совет Мудрейших, он принимают у нас основные решения. Сворг доложил о тебе, и было принято решение, что я помогу тебе здесь адаптироваться.
- Совет Мудрейших, это что - ваше правительство? И как его избирают?
- Совет не избирают, членом Совета может стать любой острус, достигший двенадцатого уровня. Таких у нас всего двадцать четыре, но в совете пожелали участвовать только пятнадцать, ведь это такая ответственность - отвечать за судьбы всей цивилизации!
- Двенадцатый уровень - это как? И какого уровня ты?
- У меня скоро будет третий уровень, а отличить нас можно по числу щупалец. У двенадцатого уровня их двадцать восемь. У оструса первого уровня шесть щупальцев, и за каждый уровень мы получаем пару дополнительных. Знаменитый Ломарг достиг двадцать второго уровня, но потом не смог контролировать все процессы в своём организме, и скоро умер. Ему было шестьдесят пять лет, а щупалец было сорок восемь!
- Нок, ты обещала мне рассказать о том, как вы живёте без любви и семьи? Ведь это ужасно - быть одной на целом свете, я бы так не смогла!
- Нас ничто не отвлекает от самосовершенствования, мы не испытываем стыда за поступки близких, не тревожимся за их судьбы. Каждый сам отвечает за себя и свои поступки, сам строит свою жизнь. И не все так страшно, как кажется тебе - у нас есть дружба, некоторые дружат с самого инкубатория! Есть чувство соперничества - кто быстрее получит следующий уровень, кто первым переедет в новый свехт!
- Слушай, а Сворг придёт? Он обещал мне зеркальные стены!
- Совет посчитал это лишним, у нас не принято уделять много внимания своей внешности, и зеркала собраны с затонувших кораблей, специально мы их не изготавливаем. Совет посчитал достаточным, что я всегда буду рядом с тобой и вовремя увижу всё, что надо!