Одна из сосен, находившихся по левую сторону склона, начала угрожающе крениться, вытянутый мачтовый ствол с высоко расположенной кроной качнулся в их сторону, замер, как будто в нерешительности, а потом ускоренно поспешил вниз. Георг видел, что дерево падает прямо на человека, но ничего не мог предпринять. Глядя за падающим стволом, он благодарил судьбу за то, что в данный момент находится на безопасном расстоянии, а не на месте того бедняги. Дерево буквально догоняло ползущего.
Приземление вышло внушительным, удар поднял снежную пыль, и она принялась кружиться над древесными обломками, сам ствол переломился, а пышная крона разлетелась по сторонам фейерверком сучков и острых веток. Поднявшийся снег скрыл от них судьбу несчастного человека.
– Без шансов. – Хладнокровно заключил Яков, его спасательский пыл немного поутих, он почти не сомневался в том, что крикуна раздавило.
Но настырный дворник не желал сдаваться, дерево более не представляло для него опасности, поэтому Георг уже спешил к тому месту, где надеялся отыскать пострадавшего. Вероятность была невелика, но ему про не хотелось верить, что с человеком покончено. Полчаса назад он видел обезображенный собачий труп, не хотелось прибавлять к этому зрелищу ещё и человека.
Под валенками разламывались тонкие сучки, ветки потолще, образовавшие некое подобие кустарника затрудняли продвижение, но ориентиром ему служил стон, который предвещал хорошее окончание истории. Да! Он наткнулся на лежащего и вжавшегося в снег человека, которому повезло самым крупным образом: сверху пострадавшего накрыло несколько веток, но в этом не было никакой угрозы, а сам ствол опустился всего в нескольких сантиметрах от его ног. Воистину чудесное спасение.
– Нашёл! – Закричал Георг. – Он жив! Дерево его не придавило!
И пусть он кричал Якову, который собирался его ударить, их стычка, такая ничтожная, моментально отошла на задний план – человеку на снегу нужна была их помощь. Георг первым делом опустился на колени возле лица человека и заглянул ему в глаза. Они не были затуманены, в них царило сознание, мозг ещё функционировал. Георгу показалось, что лыжник хочет ему что-то сказать, но вместо слов были только стоны, так что все разговоры следовало отложить на потом.
Аккуратно, чтобы на него не наступить, Георг принялся убирать верхние ветки, чуть погодя к нему присоединился и Яков, причёска которого окончательно потеряла гарантийный вид. Но себя он успокаивал тем, что небрежность придаст ему на фотографии более отверженный вид. Именно Яков совершил открытие, повергнувшее их обоих в ужас. Он наклонился поднять очередной сук, когда резко отдёрнул руки и чуть не упал на спину.
– Чёрт! Чёрт возьми! У него нет ноги! У него там срезано всё… – Яков принялся трясти руками, словно боясь, как бы отсутствие конечности не передалось и ему.
– Нет ноги? – Переспросил Георг. – То есть вообще?
Яков наградил его одним из своих фирменных взглядов «умный профессор – глупый студент».
– То есть возьми и посмотри сам, если не понимаешь слов!
Перед глазами мысленно нарисовался Шмель, каким его обнаружила Агата на детской площадке, и тем не менее Георг подошёл к задним конечностям стонущего и отдёрнул в сторону ветки. Так всё и было: правая нога оканчивалась обрубком, штаны в этом месте были окрашены багровой каймой. Худшее заключалось в том, что ноги шевелились, давая разглядеть свежий разрез со всех сторон.
Приступ тошноты скрутил живот Георга, но тот не позволил себе поддаться, так же не выпустил из рук ветку, а напротив откинул её за спину. Ситуация становилась всё более пугающей. Всё больше параллелей с бедный Шмелём возникало у него в голове. А он не мог ими поделиться с Яковом, потому что тот так и не удосужился его выслушать.
– Нам всё равно нужно его отсюда вытащить. – Сказал он и сам почувствовал в своём голосе неуверенность. Лицо Якова показалось ему непривычно бледным и бумажным особенно после того, как в корпусе он весь залился краской. – Я один не донесу его до базы.
– У него нет ноги! – Услышь свой голос со стороны, Яков бы не поверил, что он принадлежит ему. Разве в обычной жизни в его словах была жалость? Разве он испытывал такой животный страх, находясь в кабинетах своего офиса? – Его чёртова нога отсутствует, и как такое произошло?
Вопрос явно адресовался Георгу, но кроме смутных ассоциаций тот ничего не имел. Георг с опаской осматривал лес, выступающий по склонам последнего спуска. Он очень внимательно приглядывался к застывшим соснам, гадая, какая из них может стать следующей. А почему собственно должны были быть следующие? Этого он не знал, но внутри него начинала формироваться определённая уверенность.