– Рад, что удалось вас побаловать, – мягко рассмеялся ситх, весело поблескивая глазами. – Увы, но флотская кухня не получила бы ни одной награды от ресторанных критиков.
– Это уж точно, – усмехнулся Люк, дожидаясь смены блюд.
– Ваши последние операции были великолепны, – в глазах канцлера светилось отеческое одобрение, на лице отражалась гордость. Люк помимо воли польщенно опустил глаза, хотя и знал, что демонстрируемое ситхом – всего лишь искусная игра. Хотя… Кто знает.
– Благодарю, ваше превосходительство.
– О, что вы! – изящно взмахнул рукой Палпатин. – Не стоит столь официально! Мне и в Сенате этого хватает.
– Хорошо… канцлер, – с заминкой произнес Скайуокер. Палпатин демонстративно вздохнул со смиренным видом.
– Я слышал, гранд-магистр пытался вернуть графа Дуку назад в Орден? – полюбопытствовал ситх. Люк равнодушно пожал плечами.
– Было такое. Почти получилось…
– Почти, – проницательно посмотрел ситх.
– Почти. Граф не вернулся в Орден. Да и зачем ему?
– Вы одобряете? – слегка подался вперед канцлер. Люк вздохнул, отодвинув пустую тарелку. Официант убрал приборы и сервировал десерт, после чего вышел.
– Одобряю… Не одобряю… Граф не вернется туда, где он ничего не мог изменить. Сейчас у него свобода маневра. Он может претворить свои планы в жизнь… А вернуться в Орден… Зачем? Чтобы его судили? Джедаи? Тем более, граф считает себя ситхом.
Палпатин прищурился. Он всегда прекрасно отслеживал нюансы, профессия обязывала. Оговорка Люка требовала уточнения.
– Считает… – медленно произнес канцлер. – А кем его считаете вы?
– Джедаем, – пожал плечами Люк. – Самым настоящим джедаем.
Палпатин моргнул, слегка наклонив голову.
– Падшим?
– Ну что вы! – весело улыбнулся Скайуокер. – Какой же он Падший? Как был светлым идеалистом, так и остался. Только и всего, что робу не носит.
– Значит, ситхом, по вашему мнению, граф не является? – откинулся на спинку стула развеселившийся Палпатин. Люк покачал головой.
– Что вы, ему до настоящего ситха, как до края галактики пешком.
Канцлер прищурился.
– Вы говорите крайне уверенно, Люк. У меня складывается впечатление, что вам есть, с чем сравнивать.
Люк кивнул.
– Да. Мне есть, с кем сравнить. Дуку – не ситх. Даже не Падший. Просто покинувший Орден джедай.
– Вы… Вы встречались с… ситхами? – тягучие нотки в голосе канцлера завораживали. Люк кивнул.
– Да. Встречался. Неоднократно.
Протез, сейчас не скрытый перчаткой, конвульсивно дернулся, Палпатин скользнул по нему взглядом.
– Я вижу… – мягко произнес ситх. – Я вижу. Скажите, это… – мужчина указал глазами на черно-золотое переплетение деталей. – Это последствия боя?
– Не совсем, – улыбнулся Скайуокер. – Это… часть моего обучения. Теперь я воспринимаю произошедшее именно так.
– Обучение… – на губах мужчины мелькнула странная усмешка. – Вам преподали урок? И какой вывод вы из него сделали?
– Хм… – Люк задумчиво поскреб металлическим пальцем подбородок. – Вывод. Скорее, выводы. Несколько.
– Поделитесь? – в голосе ситха звенел неприкрытый интерес.
– Почему бы и нет… Вывод первый. Правда и ложь – понятия относительные. Правда – это всего-лишь чья-то определенная точка зрения. Поэтому, – глаза Люка холодно блеснули, – я предпочитаю факты. Без оценок.
– Хм-м… – Палпатин откинулся на спинку, рассматривая невозмутимого парня. – Очень… Правильный вывод. Но есть что-то еще?
– Да, канцлер, – слегка кивнул Скайуокер. – Выбор необходимо делать осознанно. А не потому, что за тебя решили. Или вожжа под хвост попала. Или еще что.
– Прекрасное решение, – одобрил Палпатин, пряча алчный блеск глаз за приспущенными веками. – Кстати, как там Энакин? Он давно не радовал меня своим присутствием… – притворно вздохнул ситх. – Совсем забыл старика…
– Он завтра же вас навестит, – усмехнулся Люк. – Я напомню брату.
– Это будет чудесно. Я скучаю по его рассказам о бытии джедаев. Кстати о джедаях, – Палпатин отложил десертную вилочку, – из Энакина бы вышел превосходный магистр…
– Возможно, – пожал плечами Люк. – Мы об этом уже думали.
Острый взгляд ситха пронзил делающего глоток парня.
– Однако, это не так просто. Пока что Энакин только рыцарь. Даже не мастер. Так что…
Неожиданно пискнул комлинк, Люк бросил на канцлера извиняющий взгляд. Голубые глаза шокированно распахнулись.