– По-моему, – пробормотал Скайуокер под исполненным любопытства взглядом ситха, – наши планы начали претворяться в жизнь быстрее, чем мы рассчитывали.
– Поделитесь? – слегка подался вперед Палпатин.
– Чего ж нет, – отключил комлинк парень. – Вам – можно.
Глаза ситха удовлетворенно блеснули.
– Энакин взял падаванов.
– Простите? – поднял брови мужчина. – Падаванов?
– Да. Сразу целый отряд.
Ситх откинулся на спинку стула, молча разглядывая собеседника.
– Падаванов.
– Да. По крайней мере, так он написал.
– Любопытно, – заключил канцлер, промакивая губы салфеткой и отбрасывая ее в сторону. – Думаю, из Энакина выйдет прекрасный мастер. А потом и магистр.
– Согласен.
Палпатин бросил взгляд на хронометр, сожалеюще вздохнув.
– Увы, пора вновь приниматься за работу. Передавайте привет брату.
– Завтра он вас навестит, – церемонно поклонился Люк под одобрительным взглядом ситха. – Ваше превосходительство.
Собеседники попрощались, Люк еще раз подчеркнуто церемонно поклонился, уходя. Палпатин прищурился, на его губах играла неуловимая улыбка. Ситх был доволен встречей, но разговор требовалось проанализировать, была пара моментов, настороживших мужчину.
Встречи с ситхами. Не с ситхом, в единственном числе, не с темным джедаем, не с Падшим… Именно с ситхами. Эти столкновения не были мирными, об этом ясно сообщал протез правой руки и непроизвольные реакции тела. Кроме того, отношение к этому событию Люка. «Часть обучения… Теперь я воспринимаю это именно так». Теперь. Не изначально. Это был бой, причем тяжелый. И выводы из этого боя были сделаны гораздо позже. И этот бой был с врагом. Не с наставником, не с тем, кого потом признали учителем. С врагом.
Следующее. Кусок про точку зрения. И факты. Сказанное можно было бы счесть просто самоуверенностью, но поза и взгляд парня четко давали понять: кто-то воспользовался доверием Люка и хорошо поиграл словами. Затем этот факт вскрылся, Скайуокер его принял, возможно даже и простил. Но не забыл.
Фраза о доверии, что Палпатину можно рассказать всё.
Дальше. Осознанный выбор. Проговаривая эту фразу, Люк смотрел прямо в лицо собеседника, не отводя глаз, четко и внятно сообщая, что он принял решение. Какое? Тут и гадать нет необходимости… Поклон Скайуокера при прощании. Подчеркнуто церемонный: опущенные глаза, расправленные плечи, руки вдоль тела, одна касается сейбера. Поклон ученика Мастеру. Два раза.
Итог: Люк Скайуокер ясно и недвусмысленно сообщил, что готов стать учеником. И что он знает, кем является Палпатин…
– Что ж… Посмотрим, что скажет Энакин.
Встреча с вернувшимся из храма, куда он прилетел после верфей, джедаем, была не менее интересной, чем с его братом.
– Мне пытались впихнуть падавана, – рассказывал с наслаждением уничтожающий содержимое тарелки татуинец, – поставили целую толпу и сказали: «Выбирай». Ну я и ляпнул: «А чего ж не всех сразу»? Ну и… Вот, – развел руками парень. У Палпатина сама собой на лицо выползла веселая улыбка.
– Сочувствую, друг мой, – развеселился канцлер, – толпа… Сколько их?
– Семь, – вздохнул Скайуокер. Палпатин хмыкнул.
– Ого… Семь шебутных детей… Да вы прямо герой!
– Скажете тоже, – проворчал смутившийся Энакин, пламенея ушами. – На мое счастье, не малышня. Почти взрослые, шестнадцать-семнадцать лет. Собрали тех, у кого погибли мастера, и впихивали их всем, кто под руку попадется. А тут я…
– Ничего, – утешающе посмотрел на Скайуокера мужчина, – теперь заветное звание мастера не за горами.
– Если эти девки меня раньше с ума не сведут, – пригорюнился Избранный, тяжело вздыхая. Палпатин заинтересованно подался вперед.
– То есть?
– Одни девчонки, – мрачно зыркнул Энакин. – Кошмар. Мало мне проблем было, так вот, на тебе!
– Ну… – лукаво отвел глаза ситх, на что Скайуокер хмыкнул.
– Да, вы правы. Сам виноват. Вот что мне стоило промолчать? Кто ж за язык тянул? А магистры обрадовались. Видимо, рассчитывают на то, что мне брат поможет.
– А он поможет? – поинтересовался Палпатин. Энакин задумался.
– Поможет, – решительно кивнул парень. – Но неофициально.
– Чтобы в джедаи не записали? – в глазах мужчины мелькнуло что-то странное. Скайуокер посерьезнел.
– В Ордене, к сожалению, для него места нет, – грустно покачал головой Избранный. – Он сам об этом говорил.
– Но ведь ваш брат – Одаренный, – прищурился канцлер, – не так ли? А обучают владеющих даром только джедаи.