Император прищурился, вглядываясь в пылающие золотом глаза своего бывшего ученика.
– Понимаю… – медленно произнес Палпатин. – Ты не возражаешь…
– Нет, – отрезал Вейдер. – Она всего лишь суррогатная мать.
– Дети?
– Они – мои внуки. Их я признаю.
– Чудно. Чего ты хочешь, Вейдер? – Палпатин застыл, ожидая ответа. Призрак некоторое время раздумывал, после чего вскинул голову.
– Я хочу наблюдать, как они растут. Они должны знать историю своей семьи… Полностью. Без купюр.
– Даже так…
– Да. Они должны знать правду. Как есть.
– Это твое единственное условие, Вейдер?
– Да.
– И тебя не интересует возможность воскрешения? – недоверчиво прищурился Палпатин. Призрак отрицательно покачал головой.
– Не в этом мире.
Вейдер исчез, оставляя ситха обдумывать встречу. Было несколько странных моментов, которые требовали вдумчивого анализа. Особенно в свете сведений, добытых Иссард.
– Занятно… – прошептал Палпатин, вернувшись в кабинет. – Республике ты мстишь. А мне – нет… Почему?
Квинлан молча застыл перед домом, настороженно поводя головой.
Тишина.
Не звенела посудой Халиин, не клянчил вкусности Корто…
Мертвая тишина.
Киффар прошел внутрь, скользя взглядом по помещению, обстановке… Он знал, что запомнит каждую мелочь в трансе, что позволит все обдумать и проанализировать.
Сапоги стучали по покрытию, киффар прошелся по дому, не пропустив ни одного уголка. Порядок. Нигде никаких следов борьбы… Ничего. Мужчина снял перчатки, проводя пальцами по всем поверхностям, предметам… Пару раз касался пола. Его лицо менялось, то озаряясь улыбкой, то хмурясь… Пока неожиданно Вос не замер. Провел по порогу… Шагнул на дорожку.
Мужчина опустился на колени, легко касаясь каменных плит, руки зашарили по дорожке… Он пополз вперед, словно гончая, взявшая след. Неожиданно Квинлан гортанно вскрикнул, глаза распахнулись, он упал, бессмысленно уставившись в пасмурное небо. Из горла вырвался хрип.
Подъехавший к дому спидер остановился, из него резво выскочили несколько мужчин. Все черноволосые, смуглые, мощного телосложения… Явно воины. У каждого на лице желтая горизонтальная полоса, проходящая под глазами. У каждого на правом плече эмблема – желтая звезда в круге.
«Стражи Киффу».
Они окружили лежащего на дорожке Квинлана, осторожно подняли, переместили его в спидер. И принялись ждать.
Минут через десять Вос очнулся от видений. Лицо киффара исказилось от ненависти, черные глаза сверкнули на миг золотыми искрами.
– Что случилось, Кви? – один из Стражей вручил мужчине бутылку с водой, которую тот взахлеб выпил. Вос утерся рукой, откинул лезущие в лицо волосы.
– Корто и Халиин похитили, – прорычал киффар. Стражи переглянулись, один тут же активировал комлинк, начав с кем-то переговариваться.
– Кто?
– Охотник за головами. Человек. Мужчина. Лет сорок на вид. Среднего роста. Светлые волосы… – принялся описывать похитителя Вос. – Прибыл с помощницей. Человек. Блондинка. Рост – чуть выше среднего. Глаза голубые…
Стражи достали комлинки, датапады, один прошелся по дорожке, пару раз коснулся рукой плит…
– Это был заказ на похищение.
– Кто?
– Пока не знаю… – покачал головой киффар. – Однако, есть намек на Республику.
Стражи переглянулись.
– Республика? Хм… Странно.
– Есть! – неожиданно раздался крик. – Их видели в Картиге!
Спидер сорвался с места.
К тому моменту, как они прибыли, все было закончено. Своевременно предупрежденная Служба Безопасности и Стражи не дали преступникам уйти, хотя победа далась киффарцам тяжело. Нескольких ранили, одного Стража уволокли в медцентр в тяжелом состоянии, несколько помещений терминала тоже пострадали, но своего киффарцы добились: похищенных удалось отбить. Бессознательные Халиин и Корто обнаружились в багаже. Когда Квинлан увидел это дикое зрелище, то не смог даже ничего сказать, но вокруг стали трескаться предметы обстановки. Похищенных просто бросили внутрь тяжелых металлических ящиков, в которых раньше перевозили то ли мебель, то ли еще что, предварительно накачав какой-то дрянью, чтобы не рыпались.
Вос хрипел на полу, под тяжестью навалившихся на него товарищей, и только соображение, что это свои и убивать их нельзя, не давало ему сорваться. Когда киффар пришел в себя, совладав с приступом бешенства, скрученный и закованный в кандалы наемник, скалящийся на это зрелище, резко замолчал. Бывший джедай, бывший ситх и бывший беглец встал, поднимая на пленника тяжелый взгляд. Битый жизнью мужчина заскулил от ужаса: радужки киффара, ранее черные, неожиданно налились золотом. Вос молча подошел, сопровождаемый остальными Стражами, и схватил наемника за подбородок.