– Да, сэр.
– Приготовь мой истребитель.
– Зачем, сэр? – с подозрением прищурился клон.
– Мне надо спешить. Люди… – джедай запнулся, прислушиваясь непонятно к чему. – Люди могут… Люди гибнут!
– Мы с вами, генерал!
– Нет.
– Мы с вами, генерал! – твердо отрезал Коди, нахлобучивая шлем. Кеноби махнул рукой, несясь к ангару.
– Куда мы спешим? – на бегу уточнил коммандер.
– Умбара.
– Крифф! Крифф! Крифф! Крифф! Крифф! Крифф!
Пятерка рухнул за валун, вжимаясь в землю в полном отчаянии. Темнота плакала и кричала от боли голосами его братьев, а он ничего не мог поделать.
– Капитан!
Рекс в ужасе смотрел на разворачивающуюся вокруг бойню. Понг Крелл оказался тварью почище Дуку и Вентресс. Вся их миссия на этой проклятой планете пошла наперекосяк самым кошмарным образом.
– Капитан!!! Что делать?
Лезвия мечей кружились в сумасшедшем танце, злоба и презрение сбивали с ног. Крелл орудовал двойными сейберами с легкостью, шинкуя клонов тонкими ломтями.
– Мы здесь все поляжем!
Умбара стала адом и кладбищем для множества клонов. Крелл действительно был прекрасным стратегом. Он столкнул размещенные на планете части таким образом, что легион уничтожал сам себя. И пожаловаться было некому: Крелл был генералом, и Совет верил ему, а не жалким клонам, пытающимся что-то вякать, когда до них дошел весь ужас ситуации.
Раздался грубый хохот, затем рев – истребитель прорезал небо, а затем прямо в неверных сумерках карающим ангелом на Понга свалился Кеноби. Рекс квадратными глазами смотрел, как генерал выпрыгнул из кабины и изящно приземлился перед опешившим бесалиском. Истребитель продолжил движение благодаря дроиду, а голос Кеноби обрушился на поле, замораживая сражающихся клонов.
– Прекратить!
Усиленный Силой голос прокатился по земле, бойцы замирали, бросали оружие, поворачивались к то ли спасению, то ли новой угрозе.
– Что ты делаешь, Крелл?
– Кеноби, – проворчал бесалиск, сжимая крепче сейберы.
– Спрашиваю еще раз, – мягко произнес Оби-Ван, и Рекс, спрятавшийся за валуном, поежился. Он отлично знал, что означает этот тон.
– Это всего лишь клоны! – пренебрежительно выплюнул Крелл. – Сотней больше, сотней меньше… Какая разница!
Костяшки пальцев Кеноби побелели.
– Они – люди, – прошептал мужчина, и в наступившей жуткой тишине слова разнеслись по полю. Кеноби стиснул зубы, пропуская ответ бесалиска. Сила ревела в предупреждении, хватая за горло. Он успел. Он смог. Поле боя воняло смертью, Крелл убивал его людей. Его людей. Тех, кто защищал его спину. Кто спасал его. Кто шел за ним в бой. Он стольких потерял…
– Орден падет! – ревел Понг. – Я видел это! Так почему я должен сдохнуть вместе со всеми?!
Сила развернула видения, показывая, что могло бы произойти, если бы он проигнорировал предупреждение. Бойня. Недоверие. Предательство. Стоящий перед ним Падший смеялся Оби-Вану в лицо. Прошлое наложилось на настоящее, тени крутились в диком хороводе.
Здесь и сейчас.
Иногда жизненное кредо его мастера действительно имеет смысл. Здесь и сейчас перед ним враг, Падший, тот, кто причиняет вред, и его требуется искоренить. Для того, чтобы у них всех было будущее. Он может сделать это несколькими способами, надо только выбрать правильный. Вокруг – клоны. Которые выращены с вбитым в подкорку почитанием джедаев. И встреча с Падшим, с тем, кто должен был их вести в бой…
– Рыцарь Понг Крелл, – ледяной голос заморозил воздух. – Ты нарушил обеты Ордена. Ты шагнул во тьму в попытке привлечь благосклонность ситхов. Жалкая и отвратительная попытка. Властью, данной мне Орденом, я, Оби-Ван Кеноби, советник Высшего Совета Ордена джедаев, лишаю тебя твоего статуса. Генерал Крелл. Вы нарушили присягу. Наказание за ваше преступление в военное время только одно.
По ученическим связям прокатилась волна бешеной ярости, и Кеноби оскалился, обуздывая темные чувства. Сила счастливо запела в крови, направляя тело.
Крелл завизжал, когда первый удар синего сейбера отрубил ему правую верхнюю руку.
Коди содрал с головы шлем, протирая глаза. Они высадились только для того, чтобы увидеть, как их сумасшедший jetii точными ударами калечит ревущего от боли бесалиска. Он видел, как сражаются джедаи и ситхи, но это… Это было что-то невероятное.
Кеноби передвигался с такой скоростью, что в потемках можно было видеть только размытое пятно. Вихрь бежевых одежд и брони, в которую мужчину упаковали Скайуокеры, невзирая на протесты. Бесалиск орал и молил о пощаде, но долго это избиение не продлилось. Резкий укол, Крелл упал на колени, а затем изящно выполненный сейбером удар снес ему голову.