– Давно не виделись, мадам Президент.
Сердце женщины замерло, и вновь забилось с перебоями. В боку закололо.
– Ты не рада меня видеть? – прищурился мужчина, плавно и невероятно грациозно вставая. – Странно. Ты ведь приложила столько усилий, чтобы меня пригласить.
– Вос, – слабо прошептала Мотма, переступая плохо держащими ногами, опершись на стену. Женщина беспомощно оглянулась в поисках возможности спасения, но до двери было далеко, и считать, что она успеет добежать на каблуках эти пять метров… Киффар весело оскалился, явно уловив ее мысли. Несколько плавных шагов – и мужчина навис над хрупкой Мотмой.
– Куда-то торопишься, дорогая? – хрипло прошептал Вос.
– Я буду кричать, – неубедительно даже для самой себя попыталась проявить уверенность Мон.
– Правда? – обрадовался киффар. – С нетерпением жду.
Мужчина шевельнул пальцами, и Мотма с ужасом почувствовала, как по шее скользит что-то холодное и невидимое.
– Есть, что сказать?
– Это Мадин, – пролепетала женщина. – Он…
– Давно мертв, – оборвал ее жалкие оправдания киффар. – Сочини что-то более правдоподобное.
Мон затрясло. Постоянное напряжение, дикий страх и полное отчаяние последнего года ее доконали. А сегодня еще и тот самый день…
– Это… Мне нужен телохранитель, – прокашлялась ощущающая невидимую удавку глава возрожденной Республики. Вос хмыкнул.
– Любопытно. Крайне интересный способ нанять на работу. И от кого же ты хочешь, чтобы тебя защитили?
В кабинете похолодало, тени сгустились, отступивший в сторону, но не разжавший силового захвата Квинлан с изумлением распахнул глаза. Прямо перед ним стоял…
– От меня, – пророкотал Призрак. Глаза киффара замерцали золотом. Вос прищурился, рассматривая того, кого не ожидал увидеть совершенно.
– Ну надо же! – протянул мужчина, падая на стул. – Кого я вижу! Энакин Скайуокер!
– Лорд Вейдер, пожалуйста, – предупредил ситх.
– Разумеется, – хмыкнул с любопытством пялящийся киффар. – А где твой мастер?
– Который?
– Да любой из них, – фыркнул Квинлан.
– Император во дворце, – пожал плечами призрак. – Где ж еще! Оби-Ван шляется где-то, и общаться не желает. Брезгует, видимо.
Вос рассмеялся.
– Ну надо же! – в полном восторге простонал Квинлан. – Как в старые добрые времена…
Вейдер хмыкнул. Ему киффар всегда нравился. Квинлан был остроумным, веселым, никогда не унывающим, очень умным и полной оторвой. И при этом – преданным другом и грозным врагом.
– Значит, Палпатин жив, – задумчиво почесал шею Вос. – Что ж… Рад, что не ошибся.
Мон выпучила глаза.
– Палпатин? – прошептала женщина, шатаясь. В голове был полный сумбур. – Он же мертв…
– Губу закатай, – пренебрежительно фыркнул Вейдер. – Император всех переживет. Буквально.
Вос хихикнул, но глаза киффара были цепкими и холодными.
– Киффу не выступит против Владыки, – медленно произнес мужчина, – но мы предпочитаем нейтралитет. Хватит с нас чужих проблем. Нам и своих хватает.
– Я передам, – кивнул призрак. Мотма, так и стоящая навытяжку, всхлипнула, и тут же пожалела об этом: золотой пылающий взгляд прожег до костей.
– О, прошу прощения, – пророкотал Вейдер, делая шаг вперед. – Я – плохой гость, совсем забыл о хозяйке.
– Миллион! – просипела женщина, пытаясь попятиться, но не находя в себе сил. Призрак и Вос переглянулись, киффар, недоумевая, изогнул бровь.
– Что – миллион?
– Два! – истерично взвизгнула Мотма. Киффар нахмурился… Неожиданно его лицо посветлело.
– А-а-а… Это вы мне?
– Да!
– За что?
– Избавьте меня от него! – завизжала Мон, тряся рукой. Киффар повернулся к Вейдеру.
– Она отправила на смерть моего сына, – просто и безыскусно прошептал ситх только для ушей Воса. В черных глазах Квинлана зажегся злой огонек.
– Значит, вы хотите, чтобы я избавил вас от призрака?
– Да! – с надеждой выдохнула женщина, прижавшись спиной к стене. Мужчина встал, повернувшись так, чтобы Мон не видела его рук. Пальцы сложились в знаки… Призрак согласно опустил на миг веки.
– Согласен, – злобно улыбнулся киффар. – Но вы выплатите мне моральную компенсацию за причиненные неудобства. Пять миллионов. Немедленно.
Мон рухнула за стол, судорожно доставая датапад и отправляя перевод, за чем насмешливо следил Вейдер. Комлинк Воса тренькнул, киффар прочитал сообщение, кивнул.
– Отлично.
Мужчина вытянул руку в направлении скептически наблюдающего этот цирк призрака, и манерно пошевелил пальцами: кыш-кыш, одновременно громко и пафосно провозгласив: