Бисс.
Огромная лаборатория, настоящий подземный комплекс, раскинувшийся в стороны, зарывшийся вглубь, был погружен в темноту и тишину. Только мерно попискивали приборы, изредка перемигивались разноцветными огнями дроиды, и тихо булькало содержимое огромных колб. Неожиданно плавное течение не жизни, но существования, резко изменилось. Загудели трансформаторы, начали оживать механические слуги, одна из колб дрогнула, принимая горизонтальное положение. Зашипела гидравлика, колба разделилась на две половины, верхняя плавно поднялась, открывая содержимое: в густой, вязкой прозрачной жидкости кто-то плавал. С каждой секундой уровень питательного раствора все уменьшался, пока не вытекло все до капли.
Неподвижно лежащее тело слегка дернуло пальцами, и подошедшие дроиды тут же зашевелились. Тело аккуратно извлекли, вымыли и высушили, уложили на специальную платформу, подсоединили внутривенное питание. Все происходящее напоминало реабилитацию больного после долгой и продолжительной комы. Через пару часов все опять затихло, и комплекс вновь погрузился в сон.
Глава 3
Мир «Аурек».
Среднего роста молодой мужчина стоял перед зеркалом, внимательно рассматривая свое отражение. В зеркале отражался стройный, с хорошо развитой мускулатурой сухощавый человек не старше тридцати. Рыжеволосый, с ясными голубыми глазами, светлокожий. Он еще раз внимательно осмотрел себя, довольно улыбаясь. Давно, давно он уже не чувствовал себя таким молодым и здоровым. Сильным, полным жизни и Силы. Да, его мощь и в дряхлом теле превосходила все рамки и границы, но все же где-то в глубине разума грызло сожаление об утраченной возможности привлечь на свою сторону привлекательной внешностью, а не страхом, как это было до поединка с джедаями.
Однако, теперь он вновь предстанет во всем блеске своего могущества, и никто не узнает в привлекательном мужчине дряхлое чудовище, новое молодое тело подарило ему свободу передвижения. И не только…
Руки плавно поднялись в изящном жесте, раскрылись пальцы… и с них потекли неудержимым потоком темно-синие молнии с ослепительно белой сердцевиной, наполняя помещение легким потрескиванием. На тонких губах расплылась довольная улыбка, голубые глаза заполыхали золотыми огнями.
– Чудесно. Как я и ожидал.
Пальцы сжались, и молнии исчезли, оставляя после себя запах озона.
– Тело в норме, Сила – тоже… Пора разбираться с новостями. Что творится в моей Империи?
Палпатин накинул халат, небрежно запахиваясь и завязывая широкий пояс, и направился в жилой отсек, бросив мимолетный взгляд по пути на ряды огромных колб, в которых зрели точные копии его нового тела. Запас на экстренный случай, который ему уже пригодился. Все-таки, недаром он с такой настойчивостью искал сведения о переселении в другое тело – неимоверно редкая техника, доступная единицам, недаром столько готовился… результат вышел впечатляющим.
Переодевшись в привычные одежды, ситх прошел в кабинет, где его уже ждал дроид-секретарь, систематизировавший сведения и подготовивший отчеты. Мужчина сел в удобное кресло и погрузился в информационные отвалы. Первым делом он изучил краткую выжимку, после чтения которой недовольно скривил губы. Да уж… С таким трудом созданное государство развалилось на два куска, хорошо хоть тот, что остался имперским был большего размера, чем отошедший республике. Кроме того, появилось много нейтралов, но это можно было пусть и с трудом, но пережить. Экономика сотрясалась в судорогах, под шумок вылезли разные тараканы, которых он когда-то нещадно давил… Джедаи появились? И даже пытаются восстановить Орден?
Та-ак… Это уже интересно. Откуда взялись эти недобитки, да еще и в таком количестве… И их поддерживает Сенат? Мотма лично обеими руками «за»? Еще бы, вспомнила золотые деньки старой Республики: коррупция, рука руку моет, и послушные джедаи под боком, которые если что, живо вырежут ненужных и опасных. Знаем-знаем, проходили…
– Кстати, о джедаях… – потер подбородок Палпатин. – А где там мой несостоявшийся ученик?
Мужчина поворошил датапады, читая названия отчетов, после чего выудил наконец, нужный. Однако первые же прочитанные строчки мигом вырвали его из достаточно благодушного настроения.
– Как это погиб от полученных при штурме Звезды ранений? Он был потрепан, но жив, уж эту породу я знаю! Тапком не прибьешь, живучие, хуже тараканов! Что произошло? И кто посмел?! – наполненный ледяной яростью голос заставил задрожать стол и замигать лампы.