Она, будучи принцессой Альдераана и членом Сената видела императора. Издали, но видела. И отлично помнила те странные ощущения, что всегда вызывала в ней тяжело опирающаяся на трость закутанная в мантию фигура. Подспудный страх, отвращение, неприятие, и понимание, что она для него – никто. Жалкая мошка, которую прихлопнуть ничего не стоит, достаточно пожелать. Она помнила, как гудели в его присутствии кости, словно рядом с необычайно мощным генератором энергии.
Сейчас она чувствовала то же самое.
Ситх довольно оскалился, снисходительно посмотрев на разом осунувшуюся принцессу, еще минуту назад строившую из себя шишку на ровном месте. Все они так. Тявкают, когда чувствуют себя безнаказанными, а стоит топнуть ногой и показать плеть – падают пузом кверху, скуля о милости. Эта наглая малявка ему много крови попортила, причем еще в Сенате. Идеалистка… И откуда такая слепота? Вроде ж не под колпаком росла, чтобы страдать такими заблуждениями. Или… ее старательно ограждали от определенного сорта информации? Впрочем, теперь его это не волнует.
Мара выполнила его приказ идеально, как и всегда, и теперь пришла пора удовлетворить свое любопытство. Конечно, придется действовать аккуратно, в этой симпатичной головке, которую используют только для того, чтобы в нее есть, скрыто много секретов. О повстанцах, об Альянсе… О Люке Скайуокере.
Он узнает, что произошло в тот день, остальным займутся специалисты. Поэтому принцессе сегодня повезло. С ней он обойдется вежливо.
– Знаете, принцесса Органа, – мягко начал Палпатин, и у Леи волосы окончательно встали дыбом. Именно так, с такими же интонациями, говорил в ее сне Люк. – Сегодня ваш счастливый день. Вы расскажете мне, что случилось с Люком Скайуокером, почему вы решили убить своего друга, а я не буду вас пытать. Итак, я слушаю.
– Почему? – агрессивно набычилась Лея. – Да очень просто! Люк Скайуокер… Ха! – с ненавистью выплюнула девушка, – Лучше сказать – Люк Вейдер! Он был сыном Вейдера! Темная тварь! Отродье! Мерзость! Он был опасен… Мало ли, вдруг бы решил пойти по стопам своего папочки!
Девушка бушевала, выплескивая в крике свой ужас, а Палпатин внимательно слушал, анализируя ее сбивчивый рассказ. Она говорила правду… Но была в этой простой на первый взгляд истории скрытая подоплека. Чувствовалось, что было что-то еще. Что-то глубоко личное.
– Значит, вы мстили сыну Вейдера, раз не смогли достать его отца, – задумчиво произнес ситх, откидываясь на спинку кресла. – Ясно. Логично. Сын чудовища…
Принцесса слегка вздрогнула при этих словах и Сидиус прищурился.
– Ясно, принцесса… – золотые глаза пронзили ее насквозь. – Вы истинная дочь Брехи и Бейла Органа.
Девушка снова слегка вздрогнула, взгляд на миг скользнул в сторону… В следующую секунду ее словно сковало нечто невидимое, заставив посмотреть прямо в лицо императора. В голове сами собой замелькали воспоминания… Она попыталась закрыть сознание, как ей показывал когда-то учитель, еще в детстве, но все было бесполезно.
– Сила… всегда была сильна в моей семье. Сестра…
Ситх потрясенно распахнул глаза, наблюдая, как на лице Люка Скайуокера, этого настоящего джедая, расплывается улыбка истинного ситха.
– Я же говорил… ты пожалеешь.
Связь разумов разорвалась, Палпатин с минуту смотрел на белое, как мел, лицо принцессы с трясущимися губами… И рассмеялся.
Пол задрожал, Лея почувствовала, как трясется кресло под ней, воздух сгустился, ощутимо покалывая кожу, она практически видела медленно набирающий обороты вихрь, начинающий закручиваться в помещении… Ситх смеялся, по его лицу текли слезы, а зал затапливала чистейшая радость. Настоящая эйфория.
Наконец мужчина затих, и вместе с ним затих и вихрь Силы.
– Ах, принцесса… Органа… – практически пропел император, с нежностью бывалого садиста глядя на скукожившуюся в своих кандалах девушку. – Сегодня воистину счастливый день… для нас обоих. Сестра… Вот, значит, как. Сестра… Лея… Скайуокер. Теперь я понимаю, откуда это упрямство, идеализм и избирательная слепота. Вы этим в свою мать пошли. Та тоже стояла на страже интересов демократии… Что не мешало ей продавливать выгодные для ее семьи контракты. И это стремление добиться своего любой ценой, этот гонор, глупая гордыня… Это уже от отца, Энакина Скайуокера. Знаете, принцесса, вы настоящий ситх. Свою семью убили без колебаний. Никаких сожалений, никаких… – мужчина хохотнул, – привязанностей. И в вас есть Сила. Задавленная, конечно, любящими приемными родителями, принявшими к себе украденную девочку, но это неважно. А вот что имеет значение… – мужчина окинул сжавшуюся фигурку плотоядным взглядом, – так это ваша кровь. И то, что она несет.