– Вы можете рассчитывать на мое молчание… – задушевно уверил Люка канцлер, и парень выдохнул, успокаиваясь. О, да! Уж в этом Скайуокер был уверен. Ситх трепаться не будет по очень простой причине: ему Люк самому нужен. Вот только никто не гарантирует, что Сидиус не уронит слово там или здесь, в самый подходящий момент, отсекая парню пути, ведущие к джедаям.
Опытный манипулятор уловил заминку и аккуратно дожал упирающегося парня.
– Давайте пройдемся по вашему кораблю, – тонко улыбнулся ситх, и Люк послушно шагнул вперед, на аппарель.
– Он прекрасен, не так ли? – канцлер гордо повел рукой, словно сам был создателем этого чуда. Скайуокер зачарованно кивнул. Конечно, прекрасен. Да это вообще иначе, чем чудом, назвать нельзя!
– Где вы его взяли? – Скайуокер обвел зачарованным взглядом мостик, предвкушая, как будет смотреть на звездную круговерть. Канцлер позволил себе снисходительную ухмылку. Не слишком явную… но заметную.
– «Тяжелое машиностроение Ротаны» оправдывает свою репутацию. Лучшие… Они получили заказ на корабль, который способен выполнять множество функций. Универсальный. Ударный крейсер. И они выполнили этот заказ. Пока что, – Сидиус обвел помещение нечитаемым взглядом, – это первые образцы. Остальные уже готовы покинуть верфи. Как вы его назовете? – неожиданно резко поменял тему ситх, с интересом наблюдая за Люком. Скайуокер некоторое время обдумывал свой ответ, слегка наклонив голову к плечу, после чего посмотрел на канцлера.
– «Предвестник».
В глазах мужчины на мгновение мелькнуло что-то жуткое, он одобрительно покивал, уставившись куда-то вдаль.
– Хорошее название. Очень хорошее.
– Я тоже так думаю, – кивнул Скайуокер. Палпатин замер, прикидывая, как перевести разговор в интересующую его плоскость. Он уже отметил, что упоминание о Кеноби вызвало легкую негативную реакцию. Теперь требовалось уточнить: это только Оби-Ван не нравится или вообще все джедаи скопом? Кроме того, требовалось прояснить важный момент. Обучение.
Опытный взгляд ситха уже отметил ту грацию, которую дает только постоянное повторение одних и тех же упражнений, когда основы буквально вбиваются в подкорку. Что-то подсказывало, что упражнялся парень не в тиши тренировочного зала. Люк вздохнул, и Сидиус решил, что хорошего понемножку. Дожмет в следующую встречу.
– Вы проводите меня, капитан?
– Конечно, Ваше превосходительство, – тут же очнулся от грез Скайуокер.
– Не буду вас отвлекать, вам столько предстоит сделать…
– Да, – рассеянно кивнул парень, тут же вспоминая рейды по имперским просторам. – Надо придавить интендантов, проверить наличие провизии, оружия, топлива, посмотреть на подготовку солдат, да и вообще определить, кто есть кто, затем комплектация, еще обязательно навигация, потом…
Люк монотонно зачитывал список дел, а Палпатин изумленно распахнул глаза. Психологи не соврали, у парня действительно есть реальный опыт боев. Причем, видно: он знает, что необходимо для того, чтобы не только успешно воевать, но и вернуться с поля боя.
– И опять надо придавить интендантов…
– А это обязательно? – с интересом осведомился ситх, и Люк посмотрел на канцлера странным взглядом.
– Конечно, – в голосе Скайуокера звучала глубочайшая убежденность в своей правоте. – Интендантов всегда надо давить. Иначе никак.
– Это личное? – поднял бровь мужчина, и Люк решительно кивнул, с хрустом сжимая кулак.
– Да.
Шаттл несся вперед, и Энакин с трудом удержался от совершенно детского желания пройти в рубку к пилоту, чтобы посмотреть сквозь транспаристил. Скоро. Уже скоро. Как им сообщили, еще полчаса лета, и они прибудут на место.
Их ждет корабль. Вернее, он ждет Энакина, Кеноби отправится дальше через день. Канцлер лично сообщил джедаям эту новость, лукаво блестя голубыми глазами. Энакин был в смятении. С одной стороны – исполняется его мечта. Стоять на мостике, командуя кораблем, а потом и эскадрой, идти в бой… С другой – он покидает Падме. Его ангел… Она не плакала, но Энакин чувствовал легкую грусть и опасения. Все-таки, их ждет война. А это всегда опасность.