Техника вязла, солдаты вязли, даже мысли вязли в охватившей их апатии, как мухи в клею, постоянная сырость доканывала, даже клоны изумлялись, как это у местных обитателей не выросли жабры. День, когда неожиданно разошлись тучи, утихли бури и на полужидкую поверхность пролились не струи воды, а лучи местного светила, отмечали как праздник.
Братья вообще не понимали, какого черта они здесь делают. Планета была охвачена гражданской войной, Альто Стратус, не стесняясь, высказывал все, что он думает о вероломстве Сената, сначала плевавшего на их обращения о помощи с башен Корусанта, а затем вдруг вспомнивших, что здесь находятся богатейшие шахты.
Люк не знал, кто был инициатором гениальнейшей идеи послать сюда «Предвестника», но твердо намеревался выяснить, чтобы как следует поговорить об этом назначении в тихом и укромном местечке. Вдумчиво. Не торопясь. Не отвлекаясь. Он даже запись сделал, чтоб не забыть.
Сам Люк оставался на корабле, иногда с трудом находя время, чтобы банально выспаться: никаких пополнений никто не присылал, а атаки шли практически постоянно. Энакину было не лучше: он вместе с формирующимся пятьсот первым легионом месил грязь, стараясь остаться в живых, удерживая позиции и иногда даже пытаясь пойти в наступление.
А вокруг царила смерть. Сила стонала от гибели разумных, чужая боль прокатывалась волнами, и если бы не Квай-Гон, то, скорее всего, они оба сорвались бы через некоторое время. Но призрак мотался с планеты на корабль, вправляя своим ученикам мозги, выслушивая и утешая, давая ценные советы.
Люк уже через пару дней после выхода на орбиту перестал маскироваться: Сила всегда была с ним, а меч спокойно вернулся на старое место на поясе. Верный Найра был рядом: твилек не снимал доспех, а затем его примеру последовал и Люк, после того как ему и всем, кто умел, пришлось пересесть на истребители.
Скайуокер кружил в небе, чувствуя себя птицей, раскрывшей крылья после долгого перерыва, он смеялся, уничтожая обнаглевших врагов, пошедших в атаку, решивших, что смогут захватить корабль, Сила пахла гарью и кровью, а планета походила на огромный могильник.
А подкреплений не было.
Еще через месяц одуревший от всего происходящего Энакин открыто матерился в прямом эфире, а Люк завел отдельный датапад, где завел раздел с надписью «Расстрельный список». Планету удержать не получалось. Все это видели, но приказа отступить не было, клоны стояли насмерть, Энакин на ходу применял выученные стратегии, советуясь с братом, Найрой и Джинном, Люк царил в небе, прикрывая его спину…
Еще через полмесяца им прислали помощь, а Люк сделал еще один шаг на ту сторону. Ему прислали падавана.
– Твари! – чумазый и заросший Энакин попытался очистить налипшую на доспехи грязь какой-то тряпкой, но это было бесполезно. Стоящий рядом Рекс философски пропускал прочувствованную речь командира, сплошь состоящую из замысловатых ругательств, мимо ушей, зорко поглядывая по сторонам. Наметилась небольшая передышка, и бойцы использовали ее с толком: отдых, лечение, сон.
База превратилась в огромную кучу грязи, потери были катастрофическими, настроение джедая скатилось вниз и активно закапывалось еще глубже, бодро махая лопатой.
Вызов с корабля немного утихомирил Скайуокера, но уже через пять минут от мата генерала у окружающих уши в трубочку сворачивались. Причина была потрясающей: к ним летела подмога, оружие и… падаван для Люка. Когда Энакин услышал последнее, то даже замолчал, не в силах поверить в этот бред.
– Это как? – озадаченно почесал затылок татуинец. Лицо Люка было осунувшимся и бледным, это даже голограмма скрыть не могла.
– Просто. Не знаю, что им наплел Кеноби, увижу – наизнанку выверну гада, но эти… эти… – парень попытался подобрать эпитет, но у него ничего не выходило, – в общем, Совет, сделали меня рыцарем.
– Еще раз, – пробормотал Энакин, переваривая невероятное известие.
– Я тоже сначала не понял. Но Кеноби… Короче! – рявкнул Люк, нервно дернув головой, пытаясь хоть как-то успокоиться. – Короче, они решили, что раз я твой брат и тоже одаренный, то теперь я джедай.
– Тебя спросили?
– Нет! – гаркнул Скайуокер. Стоящий рядом Найра опасливо отодвинулся. – Но только статус у меня странный. Я вроде и джедай, вроде и нет, Квай пошел на разведку, потом расскажет, а мне дали падавана! Нахрена мне такое счастье?! О чем думают эти сволочи? И где Кеноби, когда я хочу оторвать ему дурную голову и вырвать слишком длинный язык?!