Напарники одновременно проскочили мимо заслона из дроидов-истребителей, атакуя на мгновение ставший беззащитным бок крейсера, и тут же резко отвернули, не обращая внимания на навалившиеся невзирая на компрессоры перегрузки. Вынырнувшее из гипера подкрепление включилось в бой, «Предвестник», повинуясь выкрикнутому приказу, дал залп, и крейсер КНС дрогнул, теряя щиты, тут же получив еще один залп в бок.
Неожиданно Люка пронзило чужой Силой, вызвавшей стойкую ассоциацию с опасностью, но выстрелить он просто не мог и не успевал. Ладонь сама сжалась в кулак на миг, полыхнуло болью, рядом пронесся луч подобравшегося слишком близко «стервятника», вспышка смерти, ощущение опасности схлынуло, и Люк выбросил все непонятное из головы, продолжая бой. Надо не допустить высадку десанта на поверхность, там брат. Все остальное не имеет значения.
Бой закончился их победой, как и должно было быть, но Люк видел, что она больше похожа на поражение. «Предвестник» получил повреждения, пусть и незначительные, половина подкрепления погибла, на планете творился просто кошмар. Странный момент во время боя совершенно вылетел из головы, так что когда неожиданно активизировалась связь и перед Люком появилась голограмма Винду, Скайуокер искренне недоумевал, чего от него хотят.
– Еще раз, магистр, – утомленно потер глаза парень, пытаясь избавиться от шума в ушах.
– Где коммандер Тано? – требовательно повторил корун, сверля адмирала тяжелым взглядом. Люк молча повернул голову в сторону Найры, листающего информацию на датападе. Наконец твилек нашел нужное, посмурнев. Люк прочел подчеркнутое пальцем место и недовольно поджал губы.
– Простите, магистр, – попытался максимально изобразить совершенно отсутствующее сожаление Скайуокер, – но коммандер Тано мертв.
– Мертва? – поднял брови джедай, странно смотря на парня. – Как это мертва?
– Так это «она»… – пробормотал Люк, вчитываясь в скупые строки доклада. – Коммандер Тано самовольно решила поддержать атаку на дроидов, ослушавшись приказа капитана, в результате погибла в бою.
Воцарилось молчание, на мостике все усиленно слушали разговор адмирала с магистром.
– Кстати, – неожиданно спросил Люк. – Сколько лет ей было?
– Тринадцать… – глухо произнес чем-то обескураженный Винду. Датапад хрустнул, его обломки медленно выпали из рук Скайуокера, начиная плавно описывать круги вокруг его ног.
– Тринадцать… – процедил парень практически с ненавистью. – Вы прислали нам ребенка. Лучше б еще клонов, от них есть польза и у них в мозги вбито понятие дисциплины. Изумительно. О чем вы думали?! – яростно прошипел адмирал, вцепившись руками в пояс. – Это война! Здесь детям не место!
– Она была джедаем! И воином! И готовилась выполнить свой долг! – гневно выпрямился корун. Люк желчно усмехнулся.
– Воин? Понятно. Теперь, – он подчеркнул слово голосом, – мне многое стало понятно.
В памяти Скайуокера мелькали воспоминания о словах Бена насчет резни в Храме. Воины, значит… Что ж, раз такова их позиция, то неудивительно, что все закончилось так печально. Или закончится? Он уже и сам не знал.
Винду скрипнул зубами, но что-то еще говорить не спешил. Люк, неприятно ухмыльнувшись, отчитался о бое, высказал требования и претензии, после чего отключил связь, неприязненно процедив стоящему рядом Найре:
– Воины! В тринадцать, ну надо же! Пусть готовятся копать могилы, если будет кому.
Покинув мостик, Люк долго шагал по кабинету, ругаясь вполголоса, пока не рухнул в кресло. Он вяло пролистал список погибших, повздыхал над потерянным вооружением, поскрипел зубами над перечнем недополученного… Он уже решил лечь спать, когда ради интереса открыл файл с данными на несостоявшегося падавана и вообще коммандера.
Со снимка смотрела мелкая тогрута, увидев которую, Люк только грустно покачал головой. Жаль, конечно, но это война. Он добрел до койки, лег, смыкая опухшие веки… Неожиданно в памяти всплыло лицо тогруты, атаковавшей его после похорон. Люк резко открыл глаза, вспоминая и сравнивая… Одно лицо, с поправкой на возраст.
Минуту он лежал неподвижно, а потом каюту наполнил тихий хриплый смех.
– Юнлинг, значит? Ну, надо же… Что бы ты теперь сказал, Бен? История повторяется?
Отсмеявшись, Скайуокер потянулся, разминая мышцы, и снова закрыл глаза. Действительно. Что отец, что сын.
И никакого раскаяния он не чувствовал.
Глава 4
Мир «Аурек».
– Возрадуйтесь, моя дорогая, – в голосе Палпатина слышалось ехидство, – скоро вы сможете блистать. Я понимаю, вы молоды и красивы, мечтаете о балах и походах по магазинам, а вместо этого вынуждены прозябать здесь, во дворце. Какая трагедия!