– Действительно, – в тон ситху ответила Лея, невозмутимо отрезая ломтик рулета. – Как я это выношу? Муж-тиран, и никакой светской жизни!
Ситх с удовольствием рассмеялся. Новая личность принцессе определенно шла гораздо больше предыдущей, Палпатин чувствовал законную гордость мастера, создавшего шедевр.
– Ваш сарказм меня радует, продолжайте в том же духе, – Сидиус пригубил вино, предвкушая будущую акцию. Это будет великолепно.
Семейный обед императорской четы проходил в теплой и дружественной обстановке.
Очередное собрание верхушки бывшего Альянса шло своим чередом. Мон слушала отчеты, решала проблемы или отодвигала их до следующего раза, скрипела зубами, подсчитывая, во что ей обойдется лояльность союзников и нейтралитет врагов, записывала мысли и предложения… Двери распахнулись, в огромный кабинет ворвался один из подчиненных Мадина.
– Голонет! Прямое вещание! – прохрипел мужчина. – Первый общеимперский!
Засиял экран, пошла картинка, включился звук. Забитая народом Сенатская площадь. Корусант. Показывается нарезка из других мест: везде люди, кричат, машут флагами, всеобщее воодушевление… Звучит марш, от звуков которого Мотму просто корежит.
По лицу ведущей текут счастливые слезы.
– …в этот поистине знаменательный день… Верные подданные Империи… Народ обретет долгожданного правителя!
– Что происходит? – Мон изумленно повернулась к аналитику, молча ткнувшего рукой в экран.
– …истинный наследник великого основателя Первой галактической империи Кос Палпатин!
В кабинете воцарилась мертвая тишина.
– Он по праву займет трон своего отца, Шива Палпатина!
– Господи… – прошептал кто-то. Мон трясущейся рукой потянулась за стаканом с водой.
Камера дала крупный план. Один из залов Императорского дворца. На фоне карты Империи, сделанной из редких металлов и драгоценных камней, стоит молодой рыжеволосый человек в дорогих одеждах. Рядом с ним потрясает взгляд роскошью наряда и блеском драгоценностей молодая женщина, при взгляде на которую у Мон начало колоть в сердце.
– …и его прекрасная супруга, Ее императорское величество Лея! Инаугурация пройдет…
– Крикс! – госпожа Президент царапала ногтями столешницу, остановившимся взглядом уставясь на экран, где толпа рыдала от счастья. – Как?! Как это могло произойти? Как?
Мадин закрыл лицо руками. На лицах, выхватываемых камерами, потрясение и надежда.
– Не знаю, Мон. Но теперь многое становится ясно.
– Ясно?! – взвыла Мон, срывая связки. – Ясно? Откуда выползла эта тварь?! Посмотри на него! Да на нем пробу негде ставить, сразу видно, чье отродье! Весь в папочку! И Лея! Ты видел, Крикс? Лея! Которая лишила нас единственного шанса на победу!
Мон с размаху ударила кулаками по столу, не чувствуя боли, не отрываясь глядя на экран, на котором сверкала обаянием и харизмой молодая копия ныне покойного последнего Канцлера Республики и первого Императора Империи. А рядом с ним гордо демонстрировала драгоценности ценой в звездную систему та, что искореняла все имперское недрогнувшей рукой. Та, что заставила их уничтожить сына Вейдера – лояльного, преданного им сына Вейдера, того, кто мог повторить свой подвиг и отправить во Тьму еще одного Императора.
– Как ты думаешь, Крикс… – Мотма шептала, неотрывно наблюдая прямую трансляцию, – как ты думаешь, это была ее личная инициатива… Или указание ее… Супруга? А, Мадин?
– Не знаю, Мон, но склоняюсь к второму варианту. Уж слишком своевременно все было сделано. Слишком вовремя. Слишком для простого совпадения, слишком для удачного стечения обстоятельств. Атаковали в тот момент, когда он был уязвим. После боя, когда уже расслабился, но отдохнуть еще не успел. Тот самый момент. И исчезла она тоже очень вовремя.
Мон закрыла ладонями лицо, приходя в себя. Женщина чувствовала себя так, словно уже почти сорвалась в пропасть. Она еще балансирует на краю, но камешки сыпятся из-под ног, медленно оседает земля, и начинающая формироваться лавина вот-вот увлечет ее за собой.
Еще немного, еще чуть-чуть… И она полетит вниз, ломая кости и обдирая мясо.
На экране царила всеобщая эйфория. Толпы ревели от восторга и верноподданического рвения, сейчас населению Осколка было плевать на раздробленность, на грызню моффов и гранд-адмиралов, людям дали намек, и они додумали все остальное, пребывая в грезах о будущем, полном величия и восстановления былого статус кво.