Своим привычкам Изаму не изменил — стоило Арену миновать три широких ступени, ведущих ко входу и войти в зал, как он услышал знакомый голос — с манерной хрипотцой, низкий, сопровождающийся неизменной улыбкой. В костюме-тройке и с тщательно уложенными волосами — так, что никто бы не заподозрил, сколько времени стилист корпел над ними, — Изаму источал благодушие и сытость, как ленивый кот в окружении мышей.
— Прекрасная выставка, — с нескрываемым сарказмом выдал Арен, не тратя времени на приветствия. — Особенно эти тощие птицы на чьем-то трупе.
Разумеется, бывшего друга таким было не смутить.
— Похвала от самого Игараси, — он рассмеялся, словно бы был доволен сверх меры, но глаза под стеклами очков зло блеснули. — Думал, этот день не станет лучше, но ошибся. Рад, что из всех моих творений ты обратил внимание на эту фотографию, где запечатлена трапеза стервятников. Подобное к подобному, а?
Он снова рассмеялся, вызывая злость и желание выбить ему парочку зубов — Арен терпеть не мог людей, которые смеялись над собственными шутками, — и хлопнул Игараси по плечу.
Арен скосил глаза на чужую ладонь и с сожалением подметил:
— Мне придется выкинуть этот пиджак.
— Между прочим, — Изаму не обратил внимания на выпад и продолжил, — это не просто трапеза, а особый обряд. Называется «Небесное погребение» — довольно красиво, не находишь?
Игараси молча прищурился, чувствуя, что за этим рассказом кроется нечто большее.
— Так отправляют в последний путь покойников в Тибете. Перед тем, как скормить птицам тело покойного, его усаживают, а лама читает молитвы из Книги мертвых. Затем близкий друг усопшего несет труп на руках к месту «погребения». На теле совершают надрезы, чтобы стервятники могли учуять запах, — Изаму покрутил в руках бокал с шампанским, наблюдая за хороводом пузырьков, — а после того, как птицы всласть налакомятся, могильщик дробит оставшиеся кости в мелкую пыль, смешивает с маслом яка и ячменной мукой и скармливает все стервятникам. Так от человека не остается и следа.
Изаму слегка наклонился и заговорщически прошептал:
— Совсем ничего, представляешь? Даже песчинки. Был человек — и нет.
— Уверен, данное зрелище доставило тебе несказанное удовольствие, — холодно ответил Игараси, рассеянно отмечая, что и здесь замешаны чертовы птицы. — Но я не просил тебя рассказывать о твоих наклонностях.
— Арен Игараси — остроумный, надменный и заносчивый, как и всегда, — расхохотался Изаму. — Время идет, а ты становишься все более спесивым. Ты не дослушал мой рассказ. Так вот, самое интересное в том, что если при жизни умерший был богат и влиятелен, то сначала его тело тщательно омывают водой, а потом готовят мясной суп, которым угощают всех желающих.
Он подмигнул:
— Очень вкусный суп.
И залпом выпил бокал шампанского.
— Можно было бы обойтись без таких деталей, я все же не интервью у тебя беру, — Игараси с отвращением взглянул на пустой бокал в руке друга, думая о том, что с этого момента присоединится к Ринджи в его неприязни к игристому напитку. — Где Наоми?
— Наоми? — бровь Изаму изящно приподнялась. — Понятия не имею.
— Она пропала. Ее ищут уже несколько дней.
— Я в курсе, — скучающе перебил его Изаму. — Меня вызывали в полицию, и я, как добропорядочный гражданин, охотно рассказал им все. А ты разве стал полицейским, Арен? С чего ты так живо интересуешься пропажей Ито?
— Считаешь, что я не имею права задавать вопросы? Рика попросила меня помочь отыскать сестру.
Изаму покачал головой.
— Я сказал полиции все, что знал. В последнее время мы не поддерживали общение с Наоми. Бедная… Учитывая расторопность копов, ее никогда не найдут.
Лицо Игараси окаменело, челюсть напряглась. Изаму продолжил издевательски улыбаться, и терпение лопнуло. Схватив его за ворот пиджака, Арен притянул друга к себе — тот, на удивление, не стал сопротивляться, а лишь поднял руки вверх в примирительном жесте и зашептал:
— Тише, тише… На нас все смотрят. Хочешь попасть в вечерние новости?
Сбоку моргнула вспышка фотоаппарата. Пальцы Арена сжались крепче — до боли в суставах, — и расслабились.
— Ты же понимаешь, что я убью тебя, если ты причастен к ее исчезновению? — буднично спросил Арен, проведя ладонью по рубашке Изаму и делая вид, словно он стряхивал несуществующие пылинки с его одежды.