Но ошибся. Через мгновение смех исчез, словно по щелчку пальца — в камере воцарилась прежняя жуткая тишина. Наоми посмотрела на Арена и прошептала:
— Я все сделала, чтобы тебя не было здесь. Но ты здесь… Самое страшное, что я не могу…
Она вдруг всхлипнула, но тут же вскинула руку, вытирая слезы.
— Не могу не радоваться этому. Но почему ты…
— Почему я здесь? Ты же сама этого хотела, — Арен презрительно посмотрел на нее. — Оставила записку в моей квартире, спрятала амулет…
— Вот именно, что спрятала! — взорвалась Наоми. — Как ты его нашел?
Арен пожал плечами.
— У меня хорошая домработница.
Наоми выругалась так, что Игараси осуждающе сдвинул брови.
— А что за записка? — спросила она таким тоном, словно слышала о ней в первый раз.
— Клочок бумаги, на котором было написано "тэнгу", — пояснил Арен. — Не делай вид, будто не знаешь.
Наоми опустилась на холодный пол с неожиданным стоном. Прижав ладони к висками, она покачивалась вперед-назад, что-то невнятно шепча себе под нос. Прислушавшись, Игараси различил лишь пару слов.
— Наоми, что за цирк? — рявкнул он. — Сейчас не время для театральных выступлений. Будь добра, объясни, что тут происходит.
— Правду говорят — преступники обычно прокалываются на мелочах, — вдруг ухмыльнулась бывшая жена. — Я не оставляла записку. Эта записка была вообще не для тебя. Должно быть, я выронила ее… Черт!
— А для кого? — немедленно зацепился Арен. — Наоми!
Наоми, о чем-то напряженно размышляя, моргнула и уставилась на Игараси так, словно не понимала, о чем он. Потом, сделав вдох, она терпеливо пояснила:
— Эта записка предназначалась мне. Когда я начала вспоминать…
Она осеклась, потом продолжила:
— Я запихнула амулет как можно глубже в диван, чтобы никто не нашел его. А оставлять записку в мои планы не входило. Как ты вообще связал мое похищение с ней?
— Я был в твоей квартире и нашел в ящике воронье перо.
Наоми закатила глаза.
— Стоило подумать о твоей дотошности.
— Что-то я не понимаю, — нахмурился Арен, но бывшая супруга бесцеремонно перебила его:
— Зачем ты начал меня искать, Арен? После всего, что было — я думала, ты меня на дух не переносишь! Когда я пришла к тебе, чтобы якобы попросить о помощи, ты меня выгнал.
— То есть, никакая помощь тебе была не нужна? — ощерился Арен. — Так я и знал.
— Конечно, нет. Я специально сказала, что у меня проблемы, а потом разлила кровь в своей квартире и разбила стеклянный столик, чтобы имитировать следы похищения. Требования о выкупе никто не предъявлял — полиция должна была понять, что поиски бесполезны.
Арен, не отрываясь, смотрел на женщину… Нет, на монстра, сидящего перед ним. Пока он места себе не находил, пока они искали Наоми, она…
Его хватило только на один вопрос:
— Зачем?
— Чтобы все думали, что я мертва, — жестко сказала Наоми. — Не нужно было меня искать, Арен. Я была уверена, что ты не станешь. Почему?
— Рика попросила меня.
— И ты пожалел ее? Только из-за этого? — Наоми прищурилась. — Бросился искать женщину, которая пыталась отобрать дом твоих родителей и дала несколько обличающих тебя интервью?
— Да, — сухо ответил Арен. — Ты моя жена.
— Бывшая, — въедливо поправила Наоми.
— Я тебя ненавижу, ты знаешь? — буднично ответил Игараси. Взгляд сам потянулся к кольцу, которое с него не потрудились снять. — Как-то ты подарила мне этот подарок и попросила убить тебя, если у меня возникнет такое желание. Боюсь, дорогая, я им не воспользуюсь — слишком легкая смерть.
Наоми улыбнулась без тени страха.
— Наконец-то разумная мысль.
— Так ты расскажешь мне, что происходит?
— А ты уже перестал быть скептиком?
Арен открыл было рот, собираясь сказать «нет», но внезапно произнес совершенно другое.
— Я видел женщину, — очень тихо сообщил он. — Она собиралась напасть на меня и Ринджи, но у нее случилось что-то вроде приступа. Не знаю, как по-другому назвать это. Она тряслась в припадке, пока у нее не сломался позвоночник, скребла пол до кровавых полос, и все никак не умирала. Понимаешь…
Игараси нервно засмеялся — с минуты, как он нашел Наоми, невидимый барьер, позволяющий Арену контролировать свои мысли и эмоции, рухнул.
— Она должна была сдохнуть, но все еще дышала. У нее сломались почти все кости, тело превратилось в мешок… Я многое видел, но такого — никогда.
Наоми с сочувствием кивнула, взглядом прося его продолжить.
— У нее отросли когти и деформировался череп. Все это выглядело… Так, будто что-то заставляло ее калечить себя. И это что-то было намного сильнее инстинкта самосохранения.