«Да.»
Вот, пожалуй, и ответ на загадку «проклятого» острова. В детстве Серж читал какой-то фантастический рассказ, в котором герои на космическом корабле надышались подобной атмосферой, в результате чего их нормально так сплющило, и пошли галлюцинации в виде кошмаров. А перед этим под влиянием этих кошмаров друг друга переубивали колонисты, к которым они летели на помощь. Похожая ситуация и здесь. Все ужасы должны иметь рациональное объяснение.
Как гордая птица на дереве Серж просидел до утра, наблюдая, как постепенно тает ядовитый туман и с появлением легкого бриза исчезает, доходя до океана. Надо слезать.
Серж легко соскользнул на землю и начал разминать затекшие члены. Да, на этот остров надежды нет, а вот подобный галлюциногенный газ может пригодиться как боевое ОВ, мечта любого милитариста. Просто прелесть, а не газ. Надо будет прикинуть и собрать установку для отбора и сжижения газа, выяснив места, откуда он поступает из-под земли. А то, что он тяжелее воздуха — это самое оно, Серж знал, куда он его запустит.
- Волна — Заре, — Серж поднял артефакт связи. — Все безопасно, можете подходить.
- Вас поняли, милорд, ждите!
Ну вот, а пока подойдет корабль, можно неспешно спуститься на побережье, благо теперь это абсолютно безопасно.
На корабле его появление вызвало чуть ли не суеверный ужас, как ожившего мертвеца.
- Милорд, вы живы? — Филлерик выкатил глаза так, что казалось, они, сейчас вывалившись из орбит повиснут на ниточках нервов.
- Как видишь, — развел руками Серж.
Филлерик зачем-то скосил глаза на свой кулак.
- Дай сюда, — рассмеялся Серж, поняв, что сжимал в кулаке капитан. Смущенный Филлерик неохотно протянул ему амулет Кардаха — артефакт, отличающий разумных от нежити и разных магов. Серж взял артефакт, засветившийся ярким белым цветом, как бы исподволь показывая всем окружающим, потом опять передал капитану. — Как видишь, это действительно я.
- Слава богам, милорд. Но как вы…
- Пойдемте, продолжим разговор в каюте, — перебил его Серж. — Не для всех.
В капитанской каюте Серж кратко изложил то, что пережил на острове.
- Газ? И все? — разочарованно спросил Филлерик.
- А что ты хотел? Полчищ нежити, которых великий маг ван Лигус изрубил в капусту своим мечом и магией? Или выползшего из морской пучины Левиафана, которого опять бы великий маг Лигус и тэдэ, и тэпэ во всех позах? Все намного и гораздо проще. Да, этот остров закрыт для посещения и проживания, но однажды мы сюда наведаемся для своих целей, только вот ночевать на нем не будем. А пока надо обойти его вкруг, вдруг найдем что-нибудь ценное.
На обход острова они потратили оставшийся день, найдя только тоже какое-то древнее, похоже рыбацкое судно, точнее то, что от него осталось и на закате опять легли на прежний курс, удаляясь от Адской воды.
Но на этом приключения, связанные с островом, не закончились — через день пути на горизонте появились мачты чужого корабля.
- Боевая тревога! — вопль Филлерика сдул матросов по местам.
- Дистанция? — Серж вслух задал вопрос Маю, глянув магическим зрением на черточку на горизонте.
«Тринадцать миль», — пришел ответ.
- Милорд? — вопросительно посмотрел на него капитан.
- Курс на сближение. Посмотрим, кто это в таких водах ходит. Кому неймется.
Филлерик отдал несколько команд, и «Стремительный» пошел на сближение с неизвестным кораблем.
Подойдя на две мили, клипер лег в дрейф, открыв пушечные порты по левому борту и наведя обе ракетные установки на чужой корабль.
- Эльфары, — сплюнул Филлерик.
- Да, но не сами эльфары, а корабль их постройки. Попробуем, — Серж скастовал поисковое плетение, и хмыкнул. — Как ни странно, корабль пуст. Ни живых, ни нежити нет.
- Действительно странно, — протянул задумчиво Филлерик.
- Подойдем поближе. Готовьте абордажную партию. Не нравится мне все это.
Теперь вражеский корабль был под прицелом орудий, на дистанции кинжального огня. Шлюпки спускали поспешно, не зная, чего от врага ожидать. Наконец абордажная партия в двух шлюпках, держа оружие наготове приблизилась к борту корабля. Серж видел, как со шлюпок полетели кошки с тросами, цепляясь за планшир, и первые из штурмующих споро полезли вверх, отталкиваясь ногами от потемневших досок обшивки борта.
Серж насторожился. Первые взобравшиеся наверх, опрометью бросились к бортам и перегнулись через планшир в позывах неукротимой рвоты.
- Клинок — Волне. Что происходит? — Серж тревожно поднес артефакт к губам.
- Волна, это надо видеть, — донеслось из артефакта. Говорящий словно преодолевал рвотные позывы. — Тут одни трупы.
- Шлюпку на воду, — скомандовал Серж. — Раз надо видеть, сам поеду.