Серж прошел дальше к двери, услужливо отъехавшей в сторону, хорошо, что не заела за прошедшие века, подумал он. Ну вот и центр управления этим комплексом, совсем так, как он и представлял его себе— большой операционный зал, заставленный ложементами и увешанный стенными экранами, а в центре — главный ложемент, на котором лежал пожелтевший костяк в съехавшем набок шлеме, надетом на череп. Серж, поморщившись, преодолевая брезгливость, непочтительно скинул останки на пол, подняв облако вездесущей непонятной пыли. Не, такой шлем нам не нужен, да он вдобавок еще и гномский, по размеру не подойдет. Серж заклинанием воздушного кулака, изменив его параметры продул ложемент от бренной гномской пыли, и, пошарив в снятом на пол ранце, достал человеческий шлем с блоком управления. Где тут местный магоюэсби?
«Там» — Ммай подсветил красным разъем в изголовье. Серж вздохнул. Ну что же, предстояло взять под контроль системы базы, провести настройку под себя и заодно узнать, что же тут случилось. Он лег на ложемент, и, натянув поплотнее шлем, откинулся на подголовник, поудобнее устраиваясь поерзал на ложе. Начнем, пожалуй…
…- Видите, коллега, полное проявление клинических симптомов, теперь он заразен, — доктор Торносон повернулся к своему ассистенту доктору Краноллеру, теребя свою рыжую клочковатую бороду.
За прочным небьющимся пластиковым стеклом камеры привалился к стене человек, покрытый красными струпьями.
- Ага, отлично, макулопапулярная сыпь в наличии, ждем начала кровотечения… — Краноллер сделал пометку в своем планшете.
- А и ждать не надо, — заметил Торносон, глядя, как человек закашлялся, из его рта вылетел сгусток крови и попал в стекло, заставив Краноллера дрогнуть и машинально отпрянуть в сторону. Человек за стеклом упал набок, забившись в конвульсиях, вокруг тела расплывалось огромное пятно крови, размазываемое хаотично судорожно двигающимися руками и ногами.
- Надо потом аккуратно организовать вскрытие, я надеюсь, что наш новый штамм сработал как надо, вызвав полное разрушение внутренних органов, — заметил Краноллер.
- Вот и узнаем. Ну что, пойдем к нашему второму пациенту, узнаем, как он действует на альваро?
- Пойдемте, доктор. Да, кстати, нам прислали преступников-нагри? — осведомился Краноллер.
- Увы, нет, коллега., - вздохнул Торносон. — Не оказалось таковых. Но не беспокойтесь, наш куратор обещал доставить сирот с добывающих уровней.
- Но это же…
- Запомните, доктор! — резко повернулся к нему Торносон. — Мы выполняем задание особой государственной важности, которое может стать ключом к выживанию нашей расы. И если для этого потребуется угробить малолетних недоносков тех же преступников — я надеюсь, вы помните, за что ссылают на рудники — я угроблю их столько, сколько нужно, пока не найду штамм, который безопасен для нагри. И хватит об этом!
… Сколько себя помнил Исклабен, он никогда не ел досыта. Да и что тут есть? Похлебку, которую выдавали для осужденных горняков да грибы, растущие от сырости на камнях? Это хрючило, которым побрезговали бы и свиньи, выдавали им с отцом-заключенным за усердное махание кирками в забое на благо государства. Другой жизни он не помнил, все, что, точнее кто, у него было — его отец, попавший за долги корпорации «Кругабронь» на принудительные работы по отработке долга. Отец и его товарищи по несчастью вырастили его, а он сколько себя помнил, старался им помогать, как мог — то воды принесет, то инструменты подаст.
Но была у него одна отдушина — он жадно тянулся к любой крупице знаний, которую мог найти в этом совсем неподходящем месте. А в детском возрасте в нем проснулся стихийный талант рунного мага — лучше него никто не мог сказать, где надо бить жилу, где можно найти полудрагоценные камни, которые охрана меняла на дополнительные пайки.
- Тебе учиться надо, — тогда погладил его по голове отец. — Отведу я тебя к одному мудрому гному, пусть с тобой позанимается.
Старик Загофер был слишком стар, чтобы махать киркой в забое. Но пользовался почетом и уважением даже среди охраны. Хотя и тоже попал сюда, как все — за мелкие прегрешения, за которые, как говорил отец, в старые времена только оштрафовать могли. Загофер был инженером, но не горным, а «машиностроителем», как гордо говорил он. А также мог не только говорить, но и работать руками, чинив все, до чего только мог дотянуться в этом неподходящем для него месте и даже то, что приносили охранники, не желающие тратить деньги на мастеров города. Оценив потенциал мальца, он с удовольствием с ним занимался, когда у обоих выпадало свободное время. Исклабен, как волшебную сказку слушал истории о всевозможных летающих, ползающих, плавающих машинах, как они устроены и как их нужно чинить. По причине свободной от других знаний памяти, все это жадно впитывалось и запоминалось надолго, до тех пор когда, как наивно полагал он, удастся вырваться из забоя и наконец попасть в обычную жизнь в городе, которая по рассказам Загофера была просто волшебной и счастливой сказкой.