Серж с отрядом егерей и дружественных краснокожих орков издали наблюдал за белокаменными крепостными стенами Ангеркоппена. Да, орешек был крепкий — даже если не учитывать гарнизон в три тысячи гномов, то оборонительные сооружения внушали уважение. Прекрасный образчик добастионной средневековой архитектуры — слава богу, хоть пока до нее не додумались, да и строили все это великолепие во времена Экспансии, лет так восемьсот назад, когда об этом и понятия не имели.
Для начала — крепостная стена. Все чин по чину, огромное каменное полукольцо опоясывало город со стороны суши. И конечно, на стене имелись все необходимые крепостные прибамбасы вроде сторожевых башенок и площадок метательных орудий, а полоса отчуждения шириной в милю, вырубленная в вековом лесу, когда-то тянущимся до самого побережья, исключала возможность скрытно подобраться к городу.
Со стороны моря все обстояло столь же плачевно — два мыса, тянущихся от бухты в море, были оборудованы сторожевыми башнями, а сама бухта огорожена от остального побережья невысокой противодесантной крепостной стеной с теми же сторожевыми башенками.
Серж вздохнул. Да, если бы была задача уничтожить город, с ней можно бы легко справиться, но его следовало именно захватить. Причем захватить нетронутым, со всеми складами, шахтами и фабриками, которые располагались в так любимыми гномами подземельях. Штурм исключался — не те силы, осада тоже — опустошат еще все склады, и зачем пустой город? Оставалось только использовать оружие массового поражения, химическое или биологическое, иначе выковырять гномов из их подземелий будет невозможно. Пока надо отходить. Рекогносцировку провели, и ладно.
…- И что же ты делать будешь? — спросил Тира.
- Я думаю, надо сначала затариться эльфийской чертовой магией, — палец Сержа заскользил по карте Истока. — Их споры гребаного лотоса очень хорошо себя проявили.
- Но в этом случае — вряд ли, — хмыкнул Тира. — Да ты и сам понимаешь, что радиус поражения небольшой, да и время действия их пыльцы ограничено, оно хорошо для уничтожения группы врагов на небольшом пространстве. Да и выкурить их из подземелий им не получится.
- Да. Если бы не берег «Красную Чуму» для Торнхолла, применил бы, — Серж покосился на большой железный ящик-сейф в углу комнаты, перевитый охранными плетениями, внутри которого надежно лежал стазис-бокс с аэрозольным баллоном. — А так — жалко. Да и потом, споры будут опасны еще некоторое время, не хватало эту чуму самим зацепить.
- Есть у меня один вариант, — медленно и задумчиво сказал Тира. — Но, чтобы его реализовать, нужно сделать вылазку на оккупированной эльфарами территории.
- И что за вариант? — навострил уши Серж.
- «Некро». Слышал про такое?
- Да, конечно, — Серж вспомнил описание из книг по запрещенной магии. «Некро» было одним из древних оружий магов, запрещенным всеми расами на Изначальной, артефакт Черной Магии, пьющий жизненную силу существ. — Я думал, это уже из области легенд, слишком редкое уж это оружие.
- В том то и дело, что это реально, — помрачнел Тира. — И его применяли. Применивший становится проклятым.
- В переводе — неугодным церковникам или Равновесию, что ли? Как-нибудь уж переживу. А вот где его взять?
- Есть одно место. Схрон Искореняющих. Они настолько никому не доверяли, что хранили тайну этого места ото всех.
- Но откуда ты об этом знаешь?
- Это было известно Сайлеру. А то, что было известно ему, известно и мне, не все, конечно, но знаю я довольно много. Допуск, как ты говоришь.
- И что мы раньше им не воспользовались? — сощурился Серж.
- Их осталось очень мало на Изначальной, по пальцам одной руки можно перечесть, насколько мне известно. Может и больше, но о том знали только магистр ордена и несколько его приближенных. И естественно братья не пожелали бы им с нами делиться, это их вундервафля. А вот один из их схронов мы с Сайлером знали, сопровождал я его когда-то один раз в поездке к ним.
- Ну так в чем же проблема? Пойдем и заберем, — уверенно сказал Серж.
- Слишком у тебя все просто — «пойдем», «заберем», — передразнил Сержа Тира. — Ты думаешь, все это просто лежит без охраны? Я просто уверен, что нам придется там схлестнуться с Искореняющими. Не одни мы ушли в подполье, они тоже. А учитывая то, что они есть государство в государстве и нам никаким боком не подчиняются — придется трудно. Я думаю, что никто нам ничего отдавать не просто не горит желанием, а будет сильно возражать против покушения на их собственность.