- Слушай мою команду, — крикнул лейтенант, — отходим!
Дозор развернулся и галопом поскакал в том направлении, откуда и приехал — к своему лагерю.
Прижавшись к холке коня, лейтенант время от времени оборачивался — чертовы гномы все больше и больше их нагоняли. То ли из-за меньшего веса всадников, то ли из-за хорошей стати лошадей — но расстояние между ними неизменно сокращалось, преследователи были все ближе и ближе. Вот уже просвистел мимо уха арбалетный болт, еще один, а вот сзади раздался выстрел, и один из скачущих дозорных на полном скаку покатился кубарем вместе с конем под ржание-крик раненого животного. Лейтенант сжал зубы. Ну что же, пришло его время. Он выбросил руку вбок, подавая знак сержанту, и как мог, сделал разворот, выхватывая из ножен саблю, готовясь принять бой, глядя на гномов вблизи. Такой возможности ему не дали. Замедлившись, противники даже не стали доставать сталь из ножен, глядя на приготовившихся к бою и занесших было сабли разведчиков. Грохот, облачка дыма — и оставшиеся дозорные без голов, снесенных залпами картечи в упор, окровавленными кулями упали на землю. Первая кровь жертв гномо-зунландской войны пролилась.
- Вот, значит, как… — генерал Крат лично подъехал обозреть поле предстоящего боя. Полученное на марше сообщение позволило войскам развернуться в боевые порядки и встретить наступающие войска гномов, которые и не думали идти в Теоилин, а собирались углубиться на зунландскую территорию.
Крат наблюдал за подготовкой к сражению с командной высоты — холма в паре миль за порядками своих войск. Гномы, похоже, не собирались давать времени на подготовку к обороне, перестраиваясь в боевые порядки и расчехлив свои странные фургоны, оказавшиеся легкими метательными машинами, вокруг которых сейчас кипела работа по приведению их из в походного в боевое положение. К тому же генералу очень не нравились скученные на пятачке пушки — гномы организовывали там батарею. Что такое пушки и их возможности, генерал знал от шпионов, ознакомившихся с работой корабельной артиллерии по береговым укреплениям, это было серьезное оружие. Вот только пушек у него не было. Если бы этот проклятый Лигус подчинился бы и поделился оружием, в том числе и пушками, сейчас его армия была бы непобедима и надавала бы коротышкам по первое число. Но нет ведь! Это государственная измена — генерал мысленно добавил еще одну строчку в список преступлений Лигуса. За все ответит, гаденыш, за все. Осталось только до него добраться, подумал генерал. Ладно, живы будем — доберемся. А пока надо отразить еще одно вторжение — гномов. Эльфарам накостыляли, теперь они следующие претенденты на получение люлей.
- Господин генерал, не стояли бы вы тут, опасно, — посетовал ординарец, стоящий чуть поодаль.
- Да ладно, — насмешливо сказал генерал. — Чем они меня могут достать? Пальцем что ли? А магией — вон полковник Браеллей прикроет.
Боевой маг полковник Браеллей важно кивнул ординарцу. Крат сунул тому трубу.
- Подождите меня, господа. Сейчас буду, — вот приперло же не вовремя! И главное, вокруг полно народу, а светить генеральской жопой перед посторонними — положение не позволяет. Равно как и навалить в штаны, подумал Крат, резко ускоряя ход и спускаясь вниз по холму. Вон, скорее туда, за палатку, уже поставленную свитой…
Не донес. Рвануло, казалось, до небес, засыпав генерала комьями земли. Вершина холма, на которой он только что был, представляла собой воронку, и никого на ней не было, все исчезли, разорванные в клочья чем-то совершенно непонятным.
Крат смачно выругался, почувствовав влагу в причинных местах, и, словно отвечая на его ругательства, перед ним шлепнулось то, что осталось от ординарца — верхняя часть туловища от груди с головой, открытые глаза которой смотрели по-детски наивно и обиженно, словно говоря генералу — «А ведь предупреждал!». Крат, пользуясь всеобщей суматохой, проскочил в палатку и запахнул полог — надо срочно сменить штаны, а то дерьмо на заднице генерала не только выставит его на посмешище всей армии, но и прилепит обидное прозвище — был Крат Освободитель, стал Крат Засранец. Этого допустить было нельзя.
- Итак, что нам известно? — Серж обратился к Ане. Ему пришлось срочно собрать военный совет в мэрии.
- По срочному сообщению, полученному от Мердоза, гномы перешли бывшую эльфарско-зунландскую границу и напали на армию генерала Крата, — карандаш Аны очертил выступ на карте, который подходил к эльфарской границе.
- Да тут, похоже, намечается котел, — генерал Анер, нацепив свое пенсне, всматривался в карту. — Крат слишком уж углубился, освобождая территорию, нельзя было допускать возникновения такого коридора. Хорошо только то, что с одной стороны эльфы, а с другой гномы, а то бы замкнули котел, и…