- Подорожная! — прорычал орк.
- На хрена тебе подорожная, ты что, читать умеешь? — нагло заявил Серж. — Вот, возьми.
Серж просунул ему золотой. Орк, как и стражник на выезде, попробовал ее на зуб, засунув между впечатляющих никогда не чищенных клыков.
- Еще! — орк протянул лапу. — Проезд стоит десять золотых! И еще мне и моему брату по одному.
- Пять золотых. И звиздюлей тебе и твоему брату, если будешь борзеть, понял? — Серж похлопал по знаку Охотника.
Орк напряженно засопел, со скрипом ворочая извилинами. Вроде как и хочется обобрать залетного, но и чувство опасности ощущается натренированной орочьей задницей.
- Восемь, — наконец выдал он.
Серж молча отсчитал еще семь золотых. Хватит местных коррупционеров кормить.
Орк медленно, нехотя, подошел к бревну, и не напрягаясь спокойно положил его вдоль дороги.
- Проезжай. Эй, Охотник, а что там у тебя написано?
- На чудовищ охочусь. Что, читать не умеешь?
- Неа. Правильному орку это не надо.
- Ну бывай, правильный орк, — усмехнулся Серж, и поддав газу, на малой скорости отъехал от импровизированного поста.
Степь да степь кругом… Серж степь не любил, хоть и вырос там, где ее было достаточно. Казачий блокпост там, где ничего ни хрена в округе не растет, построенный для защиты от степняков, за четыре сотни лет превратился в индустриальный гигант, а после крушения империи превратился в медленно умирающий город-призрак, оставшись без промышленности. И только степь была вечна, с ее воздухом, напоенным ароматами степных трав и весьма аллергенной пыльцой, создающей проблемы для тех, кто не мог, как это говорят поэты «вдохнуть полной грудью» без риска появления аллергического ринита, а то и похлеще — бронхоспазма. Не зря не селились в этих засушливых, выжженных солнцем до угольков краях люди испокон веков.
Далеко Сержу уехать не дали. Лиг через десять на горизонте показалась темное пятно. Серж напряг магическое зрение. Точно, степные орки. Голов двадцать, все верхом и мчатся во весь опор так, что аж облако пыли растянулось за ними шлейфом дымовой завесы. Ну что же, придется, видимо, сегодня подраться.
Серж остановил фургон, положил на сиденье рядом с собой винтовку и к перевязи с мечом добавил еще вынутый из ранца пояс с револьверами. Магия магией, а хорошая свинцовая пуля не повредит. Серж вышел из фургона и занял позицию для стрельбы стоя, укрывшись за стенками кузова. Сначала файрбол и воздушный кулак, потом винтовка для уцелевших, а для подобравшихся ближе — меч и револьверы, плюс неизменная магия.
Фарлонгов за пять, когда Серж уже готов был запулить в нападавших файрболом, орки резко осадили коней. Один из них выехал чуть вперед и замахал какой-то тряпкой, призванной изображать общепринятый как на Земле, так и на Изначальной белый флаг, показывающий вроде как мирность намерений. Угу, щаз, как же, так тебе и поверили, подумал Серж, поймав приближающегося медленным лошадиным шагом всадника в прицел винтовки.
Орк медленно приближался, трясясь в седле своего степного конька-горбунка, работая тряпкой, как тот еще вентилятор. Серж, не сводя глаз с прицела, ждал. Вот орк остановился где-то в фарлонге от него, натянул поводья.
- Говорить! Не стрелять! — горланил он, со страхом глядя на ружье.
- Подойди, — на секунду оторвавшись от прицела, крикнул Серж.
Орк спешился, и не прекращая махать тряпкой, пошел к фургону. Да опусти же ты уже свою тряпку, поморщился Серж. Не буду я пока в тебя стрелять. Орк остановился шагах в двадцати, живописно отсвечивая зеленым, бугрящимся от мышц торсом из-под потертого кожаного доспеха.
- Великий хан Кровавых Ребер Баррлот приглашает Охотника в свое стойбище, — прокричал орк.
- Что нужно Великому хану Баррлоту? — спросил Серж, усмехнувшись про себя. У оркобесов что ни племя, то обязательно наличествует хан, и, как и положено, великий.
- Великий хан приказал, Гоннатук не спрашивал, — ответил орк.
Тоже верно. Станет начальство делиться с подчиненным своими резонами. Особенно с такими тупорылыми.
- Великий хан дает тебе пайцзу, — орк поклонился и протянул Сержу дощечку, терпеливо дожидаясь, пока тот не подойдет и не возьмет ее.
Серж закинул ружье на спину, и, взяв дощечку, повертел ее в руках. «Дорогой гость великаго хана Баррлота», прочитал он надпись, вырезанную на дереве. Грамотеи, блин.
- Я принимаю приглашение, — Серж надел дощечку с кожаным шнурком на шею. Придется доехать до хана, на его землях его слово — закон. Но и надо показать, что он приглашение именно благосклонно принимает, а не подчиняется ему, как подданный. Нюансы, однако. — Показывай дорогу.