- Хорошо, я подумаю, — ответил Серж. Вот тебе и большая политика, подумал он. Хотя плюшки предлагаются хорошие, а с гномами так и так придется разбираться. Но сначала нужно установить статус-кво. — Только запомните и зарубите себе на носу раз и навсегда — мы никогда не будем ничьими вассалами. И иногда наши цели могут не совпадать с вашими.
- Я согласен, — сказал Форсент. — Вы — независимая страна, и я даю гарантию, что наш нейтралитет и потенциальный союз может быть нарушен только в одном случае — если вы будете угрожать безопасности Дракии и Изначальной. Но я почему-то уверен, что этого не случится, пока вы во главе государства.
- Хорошо. Предварительная договоренность достигнута. С Федерацией Подгорных Народов мы разберемся самостоятельно. А теперь прошу вас доставить меня обратно, — Серж встал с кресла.
- Конечно. Сейчас распоряжусь. А можно личный вопрос?
- Задавайте, — сказал Серж.
- Вы прибыли из другого мира. Вы можете вернуться в него?
- Нет, увы. Мой названый предок — мог. Его устройство зашвырнуло меня вместо него сюда, и я пока не знаю, смогу ли я побывать там.
- Очень жаль, — совершенно по-человечески вздохнул дракон. — Ну что же…
Глава 12
- И что же эти ящерицы от тебя хотели? — спросил Тира, сидя в кабинете у Сержа.
- С гномами хотели справиться. Нашими руками.
- Послал бы ты их на …
- Я был очень близок к этому.
- Но не послал?
- Не послал, — признался Серж. — Но популярно пояснил, что подчинения от меня и нас пусть не ждут. Пока наши цели совпадают — указать зарвавшимся гномам место у параши. А дальше — посмотрим.
- Ладно. И как мы это сможем сделать?
- Сначала Ану позовем, пусть принесет все разведданные от подполья и Мердоза и нанесет их на карту. А там…
А что там? Федерация гномов начиналась с союза трех городов-баз — Торнхолл, Аповбен, Крунеберт, к которым со временем присоединялись новые земли, осуществлялась экспансия на все стороны света, вон, даже база на Черном Истоке была, а про Новый Свет и говорить не приходится. Столица была в Торнхолле, самом большом и развитом подземном городе, который за тысячи лет из пробуренного когда-то машинами Древних подземного укрытия-ствола превратился в огромный подземный мегаполис. Собственно и наземная часть тоже соответствовала подземной, была развитой, не особо-то вырастишь культурные растения под каменными темными сводами туннелей и штолен, а также не особо создашь производство типа сталеплавильного или химического без естественной вентиляции. Сельскохозяйственные земли в Гномии тоже давно были освоены-переосвоены, но для постоянно растущего по численности населения их площади не хватало, гномы импортировали большую часть продовольствия из Зунландии, Лундии и даже Эльфарии, попытки наладить земледелие в колониях не вызвали особого энтузиазма у аборигенов — людей и орков, поэтому затея провалилась, утонув в крови завоевателей и непокоренных народов. Поэтому гномы в колониях жили как на пороховой бочке, как собственно и эльфары с их идеей «высшей расы», так глубоко и не продвинувшись, в отличие от людей, наладивших с аборигенами хорошие отношения на почве совместного выживания и процветания, а общие враги только укрепляли неформальный союз.
Так что экспансия гномов вполне понятна — лебенсраум, жизненное пространство, способное обеспечить и прокормить Гномию. То, что раньше делалось с помощью золота и высококачественных товаров, сменило образ действия, пройдясь огнем и мечом по землям других рас. И только в колониях коротышкам и ушастым хорошо выдали на орехи — на Гравии драконы свято блюли неприкосновенность своей территории, которая была доступна только с моря, поскольку с юга ее подпирали зунландские колонии, в которых нравы были очень простые и злобные по отношению к непрошенным гостям, а на Кембрии, исторически населенной всяким сбродом, зачастую проповедующим каннибализм как гастрономическое течение, а также некромантами и вампирами, обрадовались разнообразию меню в виде упитанных гномов и диетических эльфов.
Поэтому гномам развернуться можно было только на Истоке, попытавшись подмять под себя разоренную войной Зунландию и обескровленную этой же войной Эльфарию. Что они сейчас с успехом и пробовали делать. Во всяком случае, надо эти попытки прекратить.
- Так что первое, что мы должны сделать — нанести неприемлемый урон гномам, такой, чтобы у них не было желания продолжать заниматься непотребством в виде захвата чужих территорий и истребления коренного населения. Ни люди, ни эльфы, ни орки помочь нам не то что не горят желанием в силу расовой политики, не могут физически. Поэтому рассчитываем только на себя. Драконы пообещали, но я в их обещания не верю в принципе, у них тоже свои цели.