- Так поздно уже, — запротестовала Ави.
- У нас нет такого слова. Мы работаем всегда. Поехали!
- Значит, вот как, — задумчиво произнес Серж, по своей любимой привычке меряющий шагами кабинет, на ходу очень хорошо думалось. — Молодец, инициативу хвалю. Но ты уверена, что эльфар исполнит обещанное?
- Да, Ваше Величество, — Ави обхватила плечи руками.
- В общем, мысль здравая. Тира, когда там у них казни по расписанию?
- Не знаю. Ана?
- Насколько я знаю, часа в три пополудни. Сначала парад, потом народные гуляния, и как один из элементов праздника, отрубание головы или четвертование преступников и пленных, — задумалась Ана.
- Ну в общем, массовое веселье, — хмыкнул Серж. — Хороши у них народные гуляния.
- Плохо то, что мы не узнаем результатов еще с неделю.
- А может и раньше узнаем, — пожал плечами Серж. — Главное, чтобы эта эпидемия не пошла среди людей. Хотя, зная плотность местного населения и стопроцентную летальность, даже если перекинется на этих уродов-изменников особенно переживать я не буду. Почему и спросил про время, к этому моменту людишек гномы уже выпрут восвояси. Конечно, распылитель — мера так себе, но хотя бы сотню заразит, а там расползется в геометрической прогрессии, как раз эти народные гуляния с большой плотностью народа нам только на руку. Молодец, Ана, что помнишь вражеские праздники.
- Это моя профессия, — улыбнулась та. Любой разведчик просто обязан это знать.
- А за информацию о створках — спасибо, лейтенант. — сказал Серж. — Прекращаем безобразничать с проходами, будем все делать основательнее. Кстати, а как там наш гном поживает, ну тот самый, с железного корабля? Которого мы тогда еще захватили?
- Да нормально, — Тира не напрягаясь выдал сведения из своей великолепной памяти. — Так на заставе и живет.
- Вот и отлично. Привозите его сюда. А я уж устрою ему экскурсию.
- Хочешь повторить Лориденский опыт? — спросил Тира.
- Ну да, — пожал плечами Серж. — Нужен приводной маяк.
В жизни Белина начали происходить перемены, причем довольно странные. Прожив почти год под замком на заставе, он не жаловался — пограничники его кормили, как себя, даже перепадали какие-то разносолы из добываемой иногда солдатами дичи или выращенные на местном огороде. Гулял он тоже регулярно, правда под конвоем охранника с винтовкой, а чтобы не ослабнуть от жизни арестанта и облегчить себе труд, охранники давали ему возможность помогать им в заготовке дров на зиму или на огородных работах. Бежать он не пытался — да и зачем? А, собственно, да и куда — примерно определив координаты места, он понял, что до ближайшей гномской базы минимум лиг под сто пятьдесят-двести, которые на ногах ему точно не преодолеть, даже если не брать в расчет враждебно настроенных поселенцев и индейцев с орками. Но все равно, мысль вернуться на родину с каждым днем все больше и больше сидела у него в голове. Увидеть родной Торнхолл, друзей, родных… Иногда охватывала такая тоска, что он готов был биться головой о бревенчатые стены сооруженной для него на пограничной заставе камеры.
И вдруг все изменилось. За ним прибыл фургон из Истора, по разговорам конвоиров он понял, что за ним послал сам король Гравии — он слышал из разговоров пограничников, что из колоний организовалось новое государство, и во главе его встал Серж ван Лигус, тот самый искусный техномаг, что не только помог отстоять независимость колонии, но и доставил большие неприятности другим расам, включая и его сородичей. По обрывочным сведениям он понял, что гномов уже выкинули с Гравии и додавливают эльфаров, но не представлял себе, как это стало возможным — люди не могли ничего противопоставить силе и могуществу искусной расы нагри. Значит, все-таки смогли.
Когда его погрузили в фургон, а затем после долгой дороги выгрузили в Исторе он не ожидал такой встречи. Проведя по лестнице и обменявшись фразами с конвоирами, его буквально впихнули в кабинет, где его ожидал человек, когда-то уже им виденный, на том острове, около которого взорвался его корабль.
- А, обломок кораблекрушения прибыл, — насмешливым тоном сказал Серж.
Белин лишь промолчал — о чем тут можно было говорить.
- Мы выбрали вас, господин техномаг-лейтенант, для одной очень важной миссии, — тем же веселым тоном сказал Серж. — Вы возвращаетесь к себе в Гномию, или как там ее называют Федерацию Подгорных Народов. Да, живым и не по частям, а качестве парламентера.
- Вы хотите сдаться на милость Федерации? — и Белин недоуменно наблюдал, как человек зашелся в приступе смеха, аж согнувшись пополам, потом утирая слезы, схватился за грудь.