- Все готовы?
- Да, Ваше величество, транспорт убран обратно, из людей только группа прикрытия…
- Огонь, — скомандовал сам себе Серж и нажал на кнопку артефакта.
Рев зажигания пульсирующего воздушно-реактивного двигателя, а затем и пороховых ракетных ускорителей способен разбудить даже мертвого. Ракета сошла с рампы и легла на курс.
- Отходим, — крикнул он группе прикрытия.
Кольцо солдат начало сужаться, и тут же затрещал сухой треск винтовок, как будто ломали доски.
- Стражники!
- Огонь на поражение, живых не оставлять!
Кольцо солдат начало сжиматься, и наконец первые из группы прикрытия начали прыгать в портал.
- Давай, давай! — Серж подгонял своих. Что-то много тут народу возбудилось… Он скастовал большой файрбол и пустил его вдоль главной улицы, ведущей к порталу. Огненный шар пролетел метров двести и воткнулся в какого-то бедолагу, бегущему по направлению к ним. Взрыв был такой силы, что Серж аж присел, заметив, как выметнувшееся на месте фигуры пламя опалило стены домов, вынося рамы вместе со стеклами.
- Давай! — Серж впихнул последнего егеря в портал, и превратив направляющие в головешки еще одним файрболом, рыбкой нырнул вслед, заметив толпу, бегущую к порталу.
Его поймали на руки егеря, не дали упасть.
- Ваше Величество, задание выполнено! — бодро отрапортовал старший группы прикрытия. — Потерь нет.
- Молодцы, ребята, — устало сказал Серж. — День отдыха, и опять за работу. У нас ее хватит.
- Так точно, хватит, — подошедший Тира крепко пожал ему руку.
Эпилог
Рерин, все-таки оставленный на своем посту, испытывал желание последовать за своими подчиненными за грань, ощутив на языке металлический привкус ствола пистолета.
- Вы уверены, лейтенант? — перед ним сидел на стуле техномаг-лейтенант Белин, из экипажа «Молота», ранее числившийся погибшим вместе с остальными.
- Абсолютно.
Да, если техномаг прав, то дела Федерации плохи. Колонии на Гравии потеряны полностью, с этим стоило смириться. То, что лейтенант видел в Ангеркоппене, объясняло то сокрушительное поражение, которое понес флот в колониях. Рерин даже не собирался ставить под сомнение слова лейтенанта, даже если тому что-нибудь и привиделось лишнее от страха, то тем лучше — одно дело проиграть какому-то техномагу с кучкой бандитов, и совсем другое — регулярной армии, оснащенной в большом количестве новым оружием. Для его начальственной задницы это лучший способ оправдаться за понесенные потери. И похоже все, что описывает лейтенант, к сожалению, является правдой.
Откуда у Сержа новое оружие — понятно. Он шел по пятам за гномами, нашедшими один из старых складов Союза, и проникшими внутрь, а затем воспользовался своим знанием, угнал груженные артефактами — да кой там черт артефактами, пора уже называть вещи своими именами — оружием и боеприпасами, оставив гномов с носом. Оплавленная скала и заблокированный склад были тому наглядным подтверждением. Рерин с тоской подумал о том, что они уже потратили из наследия Древних — сейчас же надо отозвать из войск все найденное назад, сейчас существует только одна цель — Серж. И пусть его сила сильно возросла, все равно тысячам гномов он не соперник, хоть всю Гравию наводнить войсками, но поймать этого прохвоста. Вот только оставалось еще с одной срочной задачей справиться…
Красная Чума. Забытое и малоизученное заболевание, о котором у гномов ходили слухи — когда-то давно в самом начале несколько колоний погибли от нее — вернулась. Все началось внезапно, и статистика была малоприятной. От пятидесятитысячного Аповбена, бывшего когда-то второй столицей Гномии, до того, как она стала Федерацией, осталось едва ли несколько тысяч жителей, Чума выкосила всех. Рерин сначала тоже хотел обвинить в этом Сержа, но тут мозаика никак не складывалась, почерк не его, в применении биологического оружия он был не замечен. Но факт остался фактом — утрата одного из Трех городов нанесла сильнейший урон Подгорной Федерации. Еще чуть-чуть, и придется свернуть боевые действия и перейти к обороне. Слабостью эльфаров и людей теперь не воспользоваться, ослаблена как раз Гномия, хорошо, что об этом никто из врагов пока не знает. Придется закрепиться на занятых рубежах и остановиться на этом. А там и заняться Сержем.
- Еще раз, пройдемся по вашему рапорту, лейте…