Беззвучно колыхнулась черная ряса, священник молча подошел к столу и степенно опустился в кресло для посетителей.
- Присаживайтесь, генерал. Что попусту стоять, аки перст в поле, — брат махнул рукой в сторону кресла генерала.
Вот сука чернорясая, ведет себя как хозяин, подумал Крат со злостью, нагнувшись за лежащим на ковре пистолетом. Ладно, посмотрим, что ты хочешь.
- Ну хорошо, брат…
- Брат Арирес, зовите меня так, — беззаботно махнул рукой святоша. Натренированный взгляд Крата сразу заметил перстень архимага на пальце. Архимаг? Надо потом уточнить у Мердоза, числится ли такой среди архимагов, или просто самодеятельность звиздобратии чернорясых, дотянувших своих самых способных магов до уровня архимагов довоенных.
- Так что вы все-таки хотите?
- Дело не в том, чего хочу я или вы. Дело в том, что мы вместе можем сделать для Зунландии, для ее возрождения, — с надменным видом сказал Арирес.
- Даже так? И что же мы, — генерал иронично выделил местоимение, — можем сделать для Зунландии?
- Возродить ее в прежних границах, расширить за счет других рас, вернуть колонии в лоно королевства.
Крат на мгновение представил себе манипуляции с лоном, и про себя хихикнул — картина выходила кисти Дастогаста Распутного, автора нецензурных порнографических картин, выхолощенного возмущенными критиками и умершего в монастыре.
- Так что там про лоно? — насмешливо сказал генерал.
- Не то, о чем вы подумали, — осуждающе вздохнул брат Арирес. — Солдафон вы, Крат.
- Да, и этим горжусь. По крайней мере я умерщвляю чужую плоть, а не занимаюсь лицемерным умерщвлением своей, по ночам лазая друг у друга в задницах, как ваши послушники, — жестко сказал Крат. Ходили такие грешки за монахами.
- Ладно, ладно, — примирительно поднял ладони Арирес. — Ваше отношение к нам давно известно, но не будем переносить личные отношения на деловые. Итак, о деловых предложениях. Я представляю брата Лекселу, на данный момент главу и верховного магистра ордена. И имею право говорить от имени ордена и лично магистра. Я предлагаю помощь.
- По-деловому — так по-деловому. Что вы можете мне предложить? И о какой помощи идет речь?
- Обученных бойцов, наши боевые отряды. Координацию действий под совместным командованием. И то самое оружие Древних, активно применяемое Сержем ван Лигусом, самопровозглашенным королем сепаратистов. Он украл у нас не все.
- Где вы раньше были, — желчно сказал Крат. Если бы это предложение поступило раньше, то ушастые и укороченные были бы разбиты в пух и прах раньше, сэкономив ему человеческий материал. — Я понял. Что вы хотите взамен?
- После возрождения Зунландии Лексела становится первым советником короля, то есть вашим, про Викхерна и его роль знает последняя курица в сарае. Возвращение всей недвижимости, принадлежащей ордену, изъятой как Азариусом, так и в ходе боевых действий. Возвращение религии Всех Богов и признание ее официальной религией Зунландии. Ну и соответственно экономические преференции в виде отсутствия налогов, своей торговой политики и тому подобных маленьких уступок.
Крат чуть не задохнулся от ярости. Принять такое… А что делать? Взгляд Искореняющего, упертый в Крата был настолько многообещающим, что становилось абсолютно ясно, что в случае отказа ему оставалось жить было ровно столько, сколько захочет орден. Ну а принять — будешь такая же марионетка ордена, как Викхерн у Крата.
- Вы ставите слишком жесткие условия, — пытался подобрать слова Крат.
- Мы ставим единственно приемлемые условия, — оборвал его Искореняющий. — Мы становимся второй властью в государстве. Ну а если вас это не устраивает, мы можем стать и первой, только вам лично это не понравится.
- Но…
- Теократия тоже приемлемая форма правления. В отличие от диктатуры, она включает в себя и ее. И вам выбирать, будет ли у нас дуократия или мы возьмем власть сами, ведя ваши армии в бой под девизом мести за невинно убиенного главнокомандующего, павшего от рук эльфаров гномов, орков, Сержа — нужное подчеркнуть. Ну вы поняли.
Крат заржал, долго и упорно, похрюкивая и вытирая слезы, чтобы посмотреть на недоуменно вытянувшуюся рожу святоши, и заржать еще сильнее.
- Вы… в… самом… деле… думаете… — генерал продолжал заливисто хохотать, потом взял себя в руки, вытирая слезы. — Нет, ну вы тупые, ик! Вы думаете, что мое убийство что-то изменит? Что кто-то за меня будет мстить? Меня армия ненавидит, если бы не мои драконовские меры устрашения, я бы уже давно был за гранью. А вот мои генералы, любой из которых займет мое место, ненавидит вас еще сильнее, чем меня. И они не успокоятся, пока не перевешают вас всех, несмотря на вашу магию-шмагию, стреляющий взвод не остановит ни один ваш боевой маг, особенно если пули будут зачарованные. Так что на вашем месте я бы поостерегся мне угрожать. Вашу звиздобратию не спасет ничего в случае моей смерти, вас порвут на тряпки. Так что вы должны не угрожать мне, а меня облизывать. Или сами понимаете, что все ваши прожекты накроются багровой шляпой одного из ваших богов, которыми вы так усердно пугаете простолюдинов, используя ваши магические фокусы.