Ави слезла обратно на палубу.
- Ну что?
- Похоже, он по нашу душу. На параллельном курсе, отсекает нас от порта. При таком ветре мы будем им настигнуты максимум через шесть часов.
- А может, смените курс? — Ави сказала это смущенно, зная, что разбиралась в этом приблизительно. Да это и нормально — капитан ведет людей в бой, его дело абордажи и сражения, а в остальное время судном занимается шкипер, ну или старпом, как у нее.
- Можем. Но если поймать крутой бейдевинд с нашим парусным вооружением, то мы еще дальше уйдем в открытое море, чего делать бы не хотелось. Ладно, попробуем лавировать, хотя и здорово потеряем в скорости.
- Давайте. А я займусь другим делом, — «своим», добавила Ави про себя. Если стряхнуть с хвоста более быстрый корабль не получается… Вот как всегда все погубила излишняя секретность. Нет бы взять нормальную гравийскую шхуну с нормальными обводами, парусным вооружением и магомотором с гребным винтом — но нельзя, тут все однозначно правы. Пускай все это пока будет неизвестно местным обитателям, это хорошо охраняемый секрет. Но вот другой секрет Ави решила применить в деле. Гелаас хочет боя, рассчитывая на преимущество своего корабля и чуть большее количество пушек, а также на большую абордажную ватагу? Ну и пусть. Ошибка для него выйдет боком. Или скорее роком.
Ави спустилась в трюм, где были помещения для абордажников.
- Ну что, лейтенант, пора начинать? — спросила она егеря, лежащего в парусиновой койке.
- Сколько до контакта?
- Часа четыре, а то и больше.
- За час и начнем, что раньше времени торопиться. Пусть люди поспят. Да и боезапас не отсыреет на палубе, — лейтенант закрыл глаза, намереваясь подремать в раскачивающейся койке.
Тоже правда. Для установки ракетного станка на полубаке достаточно десяти минут, а для зарядки пушек — пара минут. И то, пушки придется зарядить на всякий пожарный случай, если вдруг что-то случится с ракетами или для ближнего боя, пройтись картечью по шлюпкам, если вдруг противник их спустит на воду.
Как и ожидалось, корабли сблизились примерно через четыре часа. На «Девке» грохнула холостым погонная пушка, приказывая спустить паруса и лечь в дрейф. Ну постреляйте, на две мили-то, ни одна ваша пушка на двадцать кабельтовых не бьет.
- Спустить паруса! — сказала Ави старпому.
Тот продублировал команду. Ави вгляделась магическим зрением в веселящуюся в превдкушении абордажа толпу пиратов на борту вражеского корабля. Гогочут, показывают неприличные жесты, Гелаас вообще показывает телом и руками, как будто берет ее сзади. Ага, себя трахни.
- Спустить флаг «Мираты»!
Матросы резко потянули за фал, и флаг со схематично изображенным зубастым зверьком пополз вниз. Пиратские флаги вообще отдельная тема — кто овечку рисовал, кто тетку с большими сиськами и мечом, в общем полный разнобой, кто во что горазд. У того же Гелааса на мачте гордо реял флаг легиона — голова черного орка со скрещенными мечами на фоне.
Толпа на борту «Девки» встретила спуск флага диким восторженным ревом, преодолевшем даже две мили над зеркалом воды. Пираты прыгали, ликовали и восторженно орали. Ну попрыгайте, скакуасы хреновы.
- Поднять военно-морской флаг Гравии!
И белое полотнище с синим косым крестом скользнуло на мачту, затрепетало, разворачиваясь на ветру. Откуда Серж взял этот символ — одним богам ведомо, однако он приказал всему флоту Гравии использовать только его.
Наступила тишина. Скакуасы перестали веселиться, напряженно всматриваясь в неведомый им флаг.
- Лейтенант? — крикнула Ави на полубак, где на установке уже лежал один цилиндр с оперением.
- К стрельбе готов!
- Огонь!
Пара секунд задержки — расчет прятался за защитными щитами, сама же Ави скастовала «малый купол», чтобы не попасть под огонь и дым.
Фшух! Извергая огонь и оставляя за собой дымный хвост, ракета перечеркнула пространство между кораблями.
Ббах! Рвануло так, что их шлюп накренился от ударной волны, а в двадцати кабельтовых от них на месте «Девки» вспух оранжево-черный огненный шар, разбрасывая во все стороны горящие обломки. Ракета попала в крюйт-камеру.