…- Итак, я рассмотрел ваше предложение, — Крат, сцепив пальцы, рассматривал Ариреса. Тот, развалившись в кресле, положив ногу на ногу, в свою очередь, ухмыляясь, разглядывал генерала. — Союз между нами возможен, даже на ваших условиях.
Эх, дать бы тебе в твою наглую откормленную рожу, да с ноги, так, чтобы башка отмоталась и зубы высыпались, подумал Крат. Думаешь, ты мне яйца крутить будешь? Ну еще посмотрим.
- Мне бы хотелось посмотреть в деле, на что вы способны, продолжил генерал. — А то я конечно понимаю — орден то, орден се, рекламу себе хорошую делаете, но вот способны ли вы на что-то реально?
- Вы хотите проверить наши силы? — насмешливо спросил брат.
- Да, хочу, и говорю вам это с солдатской прямотой. Не надо мне угрожать, — предупреждающе поднял руку генерал, заметив, что Арирес собирается открыть рот, — и говорить, что вы у меня тут можете порезвиться. Как я уже сказал, ни хрена вы здесь не сможете, даже мяукнуть.
- Ну и на ком тогда вы хотите испытать мощь Ордена? — опять же насмешливо продолжил брат Арирес.
- Есть у меня подходящая цель. А учитывая то, что взять ее штурмом — значит положить много людей, давайте попробуем взять ее вместе. Сможете быстро и хорошо — значит, вы сильны и с вами стоит иметь дело, нет — тогда сами понимаете, — недобро усмехнулся Крат. — Докажете и мне, и моим солдатам свое уже не словесное превосходство.
- В опасные игры играете, генерал…
- Это вы со мной играете! — прервал неприятного собеседника Крат. — Пока я вижу перед собой одного клоуна, который приперся сюда якобы от имени Ордена и вешает мне лапшу на уши, при этом осмеливаясь мне угрожать. Насколько я знаю, при захвате Арзуна весь ваш Орден, находившийся здесь, в столице, и магистр погибли. Причем на это хватило всего несколько магов ушастых. Сколько вас осталось — да может человек пять или десять, откуда мне знать, а про вашего Лекселу никто и никогда не слышал. В войне вы себя не проявили, трусливо отсиживаясь по хазам. Так что пока я не увижу вас в деле, я считаю ваш Орден мелкой бандой, которая смеет ставить мне условия!
Не зря Крат советовался с Мердозом по поводу ультиматума Искореняющих, ох не зря. Тот провел большую работу и вытащил всю развединформацию на свет божий. Хотя той информации было — кот наплакал, но по ней можно заключить, что о реальном положении дел в Ордене на данный момент ничего сказать было нельзя. Орден понес огромные потери во время интервенции, ушел в глубокое подполье, не контактируя ни с кем, и переждал там репрессии эльфаров. И — все. По аналитике Мердоза Искореняющих осталось очень мало, а их оружие было либо частично утрачено армейским способом, либо утрачено с помощью того же Сержа, судя по тому, что он его успешно применял против других рас.
- Хорошо, — зло сказал Арирес. — Мы докажем свою силу. Где?
- Есть одна цель, — произнес Крат, про себя еле удержавшись, чтобы не ответить в рифму. — Вот тогда и посмотрим, кто и чего стоит….
В Диком Поле была крепость, на которую Крат давно точил зубы. Бывшая вотчина герцога Римеро, до вторжения эльфаров — большое богатое герцогство. А вот после того, как эльфары отступили…
Во время войны эту крепость эльфары использовали по прямому назначению, украсив не успевшим сбежать герцогом и его приближенными крепостную стену и вполне естественно разграбив замок — vae victis, горе побежденным. Крепостные и прочие подданные герцога тоже разбежаться не успели, разделяя его легкомысленное до повешения отношение, и были принуждены ковать победу эльфарской армии в тылу, на полях и в кузнях. После того, как эльфары отступили, основательно проредив сельское население, крепость заняли лихие люди. Ну и естественно, как полагалось, местное сельское население, пополнившееся за счет беженцев, теперь платило дань им.
Банда была сильная, крупная — голов пятьсот, по численности уже скорее даже не банда, а большое вооруженное формирование. И вполне естественно, что ни под чью руку и власть они идти не захотели — а зачем? Не для этого они уходили от закона — дезертиры, каторжники, бывшие эльфарские пособники… В общем, сборный зверинец. И гвоздь в заднице у Крата. Доходило уже до боестолкновений с его регулярными войсками на номинально освобожденной территории. Крат давно вынашивал план зачистки этой местности, но ожидаемая цифра потерь… Это тебе не сражение с такой же регулярной армией противника в чистом поле, это совсем другое. Партизанские действия, диверсии, налеты, убийства из-за угла — все прелести войны тайной. И даже при потенциальной зачистке окрестностей с большими потерями оставался сам замок, мощное фортификационное сооружение, взять которое можно, но при ожидаемом количестве потерь невыгодно. А отсидевшиеся в замке и отбившие штурм потом опять выйдут на просторы Дикого Поля, пополнят численность и продолжат свою жизнь разбойничьей вольницы, доставляя проблемы как Крату, так и его людям. Ну а в том, что если Искореняющие освободят замок, то заберут его себе, он даже не сомневался — эти мастера отожмут все, до чего доберутся. И Крат был совсем не против этого — пусть все тараканы соберутся в одном месте, чем будут прятаться по щелям, а он подождет, когда у него будет тапок побольше. Пообещать сейчас можно будет что угодно — а вешать будем потом. Крат не питал иллюзий по поводу Ордена и не заблуждался по поводу «второй власти» — если их потом потихоньку не дорезать, власть будет единственная — их, прирежут его самого. Но тут фора на его стороне — если они и будут шевелиться, то только тогда, когда полностью установится и утвердится государственная власть, только тогда он и получит апоплексический удар подсвечником или кочергой. Раньше у чернецов не получится, ни армия, ни народ за ними не пойдет и им не подчинится, более того, передушит их как крыс, проявляя обожание и горячую народную любовь к ним. Значит, сейчас требуется показательная любовь с поцелуем в десны до тех пор, пока они не помогут отвоевать и завоевать полностью всю территорию Зунландии, а потом от них нужно будет избавиться. Только вся проблема в том, что и они это понимают, не дураки. Да и черт пока с ними, подумал Крат.