- Ну тогда отходим!
Они уползли со своего наблюдательного пункта, скользя среди по-осеннему пожухлой травы. Затем дело пошло веселее — когда замок окончательно скрылся из виду, можно было уже встать в полный рост и шагать, не изображая из себя полозов.
- А где наш спутник?
- Не знаю, — Серж завертел головой. — Не видно пока, подождем. Он в курсе, что должен вернуться в срок, иначе мы уйдем без него.
- Не надо без меня, — как привидение встал из травы обнаженный Миккурен, уже в человеческом облике. — Я уже здесь.
- Ну и хорошо, — облегченно вздохнул Серж. — Тогда возвращаемся.
- Возвращаемся, — согласился вампир, натягивая одежду.
Глава 6
Стриго упорно отказывался умирать, как и перекидываться в антропоморфную форму.
- Бесполезно, — брат Кэмпи в раздражении швырнул на пол остывшую кочергу. С вампиром в таком виде можно было валандаться до потери пульса — чертовски быстрый метаболизм и, как следствие, частичная регенерация поврежденных тканей. Можно было запытать его до смерти, до тех пор, пока он не перестанет восстанавливаться и в этот момент уйдет за грань.
- Может, все-таки влезем к нему в голову? — предложил молоденький брат Филми, которого уже тошнило от запаха горелой плоти, хотя он старался этого и не показать.
- В такой его форме? — скептически хмыкнул Кэмпи. — Ну-ну, попробуй. Или на тот свет отправишься, или начнешь бегать по замку, задирая юбки служанкам и кусая стражников. Он сейчас в состоянии неразумного животного, у него в башке мешанина звериных инстинктов — жрать, трахаться и бежать. Поэтому с этими порождениями Скверны так тяжело работать.
- Ну и что с ним будем делать?
- А ничего, — Кэмпи скептически оглядел корчившегося на железном стуле вампира, звенящего цепями, пытаясь их порвать. — Только подарить ему милость на костре.
- Брат Юлделин сказал, что дров больше не даст, — предупредил Филми. — На отступников не хватит, а впереди еще зима.
- Вот жадная морда, — сплюнул на залитый кровью каменный пол пыточного подвала Кэмпи. — Ну что же, придется по старинке!
Кэмпи поднял кочергу, и как следует размахнувшись, с криком «э-эх» опустил кочергу на голову вампира, снеся молодецким ударом полчерепа. Тело метаморфа забилось в судорогах, заливая кровью все вокруг, и затихло.
- Да, жаль конечно, что тушку попортили. Ну и ладно, за ноги на замковой стене вывесим, — пробормотал себе под нос брат Кэмпи.
Вампиры стали проблемой. Никто не знал, когда их гнезда здесь оказались, когда они поселились и жили среди людей. Жили, кстати, мирно, никого не трогали, занимались в основном скотоводством — вот и их пища, а мясо с этих ферм было отменным. Хотя если бы знали гурманы, кто поставлял это мясо, их бы немедленно вывернуло этими самыми деликатесами. Но наличие вампиров было одной из тайн Короны, которая была известна лишь немногим. В том числе и из Искореняющих. Король запрещал Ордену не то, что трогать стриго, но и посещать их земли под страхом строгого наказания — все-таки короли были выше Ордена и имели право как приказывать ему, так и карать в случае неповиновения. Ну ничего, скоро это изменится, подумал Кэмпи. Зунландия будет под властью Ордена, кто бы что об этом не думал, и другого исхода быть просто не могло. А вот эти чертовы стриго, поганые кровососы…
Началось с того, что в частично уцелевших архивах Ордена нашлись обрывки записей об этом Секрете Короны. Ну а после захвата Римеро и основания, точнее, воссоздания здесь основной базы Ордена, Искореняющие решили наконец заняться любимым делом — побороться со Скверной. После проведения разведки по отдаленным хуторам Дикого Поля нашлись два поселения, населенных странными бледными черноволосыми людьми, неразговорчивыми и неприветливыми к чужакам. Но теперь на стороне Ордена была военная сила и полное отсутствие чьих бы то ни было запретов, это и привело к логическому концу. К концу вампирских поселений.
Если уж так брать, то хорошо развитый вампир в поединке один на один — это машина для убийства, у обычного человека против него нет шансов. Но если против него выступает маг или стрелковый взвод, шансов нет уже у стриго. А когда вместе в совокупности и то, и то…
Вот и сгорали в огне полыхающих изб и сараев самки и щенки стриго, проходя Очищение под жестом Святого Круга. А самцы стриго полыхали на кострах или проливали свою кровь на плахах — Скверна должна быть уничтожена полностью. Без остатка.
Но как оказалось, вампиров они тронули зря — ранее нейтральные ко всем они оказались сильными противниками, горящими ненавистью и жаждой мести. Вампиры начали делать то, что должны были делать с эльфарами, но по какой-то причине, никто не знал какой, между двумя их расами конфликта не было, более того, эльфары обходили их стороной, даже не пытаясь по своему обычаю пограбить или захватить их поселения силой — проще говоря, вампиры начали партизанскую войну. И вот тут уже Ордену пришлось забеспокоиться. Карательные экспедиции на землю, на которой раньше жили мирные стриго, стали оканчиваться ничем — солдат и братию встречали покинутые дома, владельцев которых как ветром сдуло. Сначала люди обрадовались, что наконец-то порождения Тьмы исчезли, но потом…